"Tarzan" al Namibiei

     In echipa Namibiei, ultimul adversar al Romaniei din grupa A a Cupei Mondiale, se regaseste un jucator cu o poveste cu totul speciala. Schalk van der Merwe este numele sau si a fost poreclit de colegi "Tarzan". De ce? Pentru ca in viata sa de zi cu zi este imblanzitor de lei la o rezervatia naturala din Namibia, condusa de familia sa! "Majoritatea animalelor pe care le avem sunt deja imblanzite si le poti mangaia si chiar face plimbari alaturi de ele. Totusi se mai intampla accidente si atunci trebuie sa intervenim. In urma cu ceva vreme a trebuit sa salvez unul dintre animalele preferate ale surorii mele, un babuin, care fusese prins de un leu. Am incercat sa-l scot din falcile animalului insa acesta nu-i dadea drumul. Pana la urma a trebuit sa-l lovesc cu o piatra si l-am scos, insa era prea tarziu", povesteste el cam cum decurge "slujba" pe care o are. Cititi mai jos mai multe amanunte despre acest "Tarzan", care va intalni si nationala Romaniei, pe 30 octombrie, la Launceston.
     Selectionata Namibiei, ultimul adversar al Romaniei din grupa A a Cupei Mondiale, are in randurile sale un jucator cu o poveste cu totul speciala. Este vorba despre un rugbyst care este numit de colegi "imblanzitorul de lei". De ce? Pentru ca asta este profesia sa.
     Cel in cauza este Schalk van der Merwe, care are 29 de ani si joaca de obicei pe postul de flanker in selectionata namibiana. In viata sa de toate zilele, Schalk este "de profesie" ingrijitor de feline in rezervatia Harnas, aflata relativ aproape de capitala namibiana Windoek, 200 de mile, insa chiar la capatul desertului Kalahari. Aici se gasesc, pe foarte multe hectare de pamant, circa 24 de specii de animale aflate sub protectia legii sau pur si simplu salvate de acesti oameni din alte zone, unde erau ranite sau sub amenintare, si ingrijite. Printre animalele care traiesc in aceasta rezervatie se numara lei, leoparzi, elefanti, antilope, babuini si alte specii.
     Intreaga rezervatie este condusa de familia van der Merwe, care a vandut sase ferme proprii pentru a sustine acest proiect, primind insa ajutor si din partea fundatiei World Wildlife. Pentru a se putea antrena, Schalk trebuie sa strabata de trei ori pe saptamana circa 400 de mile, dus-intors, pana la Windoek, acolo unde este clubul sau si unde se pregateste si nationala. El insa nu regreta deloc, pentru ca spune ca rugbyul este pasiunea vietii sale. Povesteste insa cu patos despre viata sa "salbatica", descriindu-si slujba ca "cineva pus sa ajute natura", si nu ca una de imblanzitor de animale salbatice.
     "De jur-imprejurul nostru se intind ferme si este foarte greu sa tii animalele libere si sa nu se ucida intre ele. Asa ca le-am construit tarcuri speciale, pe specii", spune el. "Majoritatea animalelor pe care le avem sunt deja imblanzite si le poti mangaia si chiar face plimbari alaturi de ele. Totusi se mai intampla accidente si atunci trebuie sa intervenim. In urma cu ceva vreme a trebuit sa salvez unul dintre animalele preferate ale surorii mele, un babuin, care fusese prins de un leu. Am incercat sa-l scot din falcile animalului insa acesta nu-i dadea drumul. Pana la urma a trebuit sa-l lovesc cu o piatra si l-am scos, insa era prea tarziu. Aceste animale sunt destul de blande in principiu. Sunt tinute in adaposturi mari si se obisnuiesc cu noi. Important este sa le arati cine este seful si apoi te respecta. Am fost muscat de unele dintre ele, dar niciodata atacat. In fapt ceea ce facem noi este o reabilitare a acestor animale. Mie imi place sa lucrez cu ele, in special cu leii", descrie Schalk viata sa de zi cu zi.
     Mult mai entuziasmat de ceea ce face el este insa Rudie van Vuuren, mijlocasul la deschidere al Namibiei, care are si el o poveste interesanta, fiind medic ginecolog de profesie si probabil primul sportiv care participa la doua Cupe Mondiale in acelasi an dupa ce a evoluat pentru Namibia si la Cupa Mondiala de Cricket. Intamplator sau nu, el este chiar cumnatul lui Schalk. "Este un adevarat Tarzan in viata sa de zi cu zi. Stie sa se poarte extraordinar cu animalele. Doar acolo este in elementul sau si le intelege toate problemele si trairile. Umbla in mijlocul zilei in bustul gol si cu parul lung si chiar ca seamana cu Tarzan. Este unul dintre cei mai bine pregatiti fizic rugbysti pe care i-am vazut. Ce sa spun, este exact persoana de care ai nevoie sa fie in preajma atunci cand umblii in preajma leilor".
     Conform prezentarii sale, Schalk van der Merwe are 29 de ani,1.80 de metri si 91 de kilograme si a acumulat deja 21 de selectii. A participat si la precedenta Cupa Mondiala cu Namibia, cand a purtat tricoul cu numarul 12. A evoluat in meciurile de pana acum ale Namibiei de la CM, cu Argentina si Irlanda, in ultimul jucand in linia a II-a, insa a fost anuntat doar ca rezerva pentru partida cu Australia din 25 octombrie.
     Ramane de vazut ce va face acest "Tarzan al Namibiei" in partida cu Romania, din 30 octombrie. Si in echipa noastra exista un rugbyst cu calitati fizice excelente si o poveste interesanta: Marcel Socaciu, cel care a castigat un concurs de genul "cel mai puternic om", reusind sa traga dupa el 200 de kilograme pe o distanta de 20 de metri in doar 9 secunde! Va fi probabil interesant un duel "om la om" intre acesti doi rugbysti.