SUPER 12 / ETAPA a 10-a: Cats - Crusaders 30-37

     Crusaders (Noua Zeelanda) a invins (37-30) astazi, pe terenul celor de la Cats (Africa de Sud), in cea de-a zecea etapa a Super 12. Partida a fost una cu adevarat dramatica pentru gazde, care, dupa ce au condus cu 27-3 la un moment dat, s-au vazut invinse in cele din urma la o diferenta de sapte puncte, dupa un final halucinant al "Cruciatilor".
     Crusaders (Noua Zeelanda) nu castigase niciodata pe stadionul Ellis Parks intr-un joc din Super 12. La fel si cel mai bun jucator al lor, Andrew Merthenes, nu parasise niciodata invingator arena "Pisicilor". Aceasta traditie a fost infirmata insa de partida de astazi, care a adus prima victorie pentru Crusaders in fief-ul lui Cats, dar si un total de 17 puncte inscrise pentru Merthens.
     Gazdele au inceput in forta partida, dorind sa contrazica parerile celor care le dadeau ca victime sigure in acest joc. Si, dupa doar 22 de minute, Cats conducea cu 24-0, dand miilor de spectatori iluzia ca vor asista la o partida antologica pentru echipa lor favorita. A fost sa fie insa invers. "Cruciatii" s-au trezit din pumni si pana la pauza au marcat doua incercari, stabilind scorul intermediar de 27-17.
     A doua repriza a fost dominata total de Crusaders, care a inscris zece puncte in doar cateva minute, facandu-i sa se intrebe pe spectatorii care au mai intarziat putin la bufet daca nu au nimerit cumva la un alt meci. De la 27-17 s-a ajuns, cu doar 20 de minute inainte de final, la scorul de 30-30. Andrew Merthens a fost eroul oaspetilor, el marcand lovituri de penalizare din pozitii aproape imposibile. Si astfel s-au jucat aceste minute pe principiul "care pe care", cu niste faze nerecomandate cardiacilor, fiecare dintre formatii dorind sa transeze disputa in favoarea sa. Lovitura de gratie din partea lui Crusaders a venit cu doar doua minute inainte de final, lucru care tinde sa devina o obisnuinta pentru oaspetii de astazi. Cel care a "jupuit" "Pisicile" a fost rezerva Marika Vunibaka, care a marcat o incercare ce le-a marit brusc pulsul spectatorilor si care mentine pe Crusaders in fruntea clasamentului.
     In acest meci, pe langa victoria echipei sale, Andrew Mahrtens a trait si un alt moment fericit. El a atins cota de 800 de puncte inscrise in competitiile oficiale, o cifra de-a dreptul impresionanta.

Caseta tehnica


     CATS - CRUSADERS 30-37
     JOHANNESBURG (27 aprilie 2002). Arbitru: Peter Marshall (Australia). Au marcat: Pretorius 2e, 3t, 3lp, Daniels 1e, respectiv Hurst 1e, Flynn 1e, MacDonald 1e, Vunibaka 1e, Mehrtens 4t, 3lp.
    
     CATS: 15. Conrad Jantjes - 14. John Daniels, 13. Jorrie Muller, 12. Danie van Schalkwyk, 11. Jannie van der Walt - 10. Andre Pretorius, 9. Jimmy Powell - 7. Joe van Niekerk, 8. Andre Vos (capitan), 6. Piet Krause - 5. Willem Stoltz, 4. Jannes Labuschagne - 3. Willie Meyer, 2. Delarey du Preez, 1. Lawrence Sephaka.
    
     Rezerve: 16. André van Niekerk, 17. Baksteen Nell, 18. Wikus van Heerden, 19. Lodewyk Hattingh, 20. Deon de Kock, 21. Louis Koen, 22. Kaya Malotana.
    
     CRUSADERS: 15. Ben Blair - 14. Joe Maddock, 13. Leon MacDonald, 12. Nathan Mauger, 11. Caleb Ralph - 10. Andrew Mehrtens, 9. Ben Hurst - 7. Richard McCaw, 8. Scott Robertson, 6. Reuben Thorne (capitan) - 5. Norm Maxwell, 4. Chris Jack - 3. Greg Somerville, 2. Corey Flynn, 1. David Hewett.
    
     Rezerve: 16. Mark Hammett, 17. Greg Feek, 18. Sam Broomhall, 19. Johnny Leo'o, 20. Justin Marshall, 21. Mark Robinson, 22. Marika Vunibaka.