CUPA MONDIALA 2002 / TINERET: Africa de Sud - Australia 24-21

     Africa de Sud a devenit ieri (vineri, 28 iunie), prima campioana mondiala de tineret! In finala, ea a dispus cu 24-21 de Australia, dupa un meci ale carui ultime minute au fost de infarct pentru cei prezenti pe stadion, care si-au vazut favoritii primind 12 puncte consecutive fara sa marcheze vreunul.
     Aproximativ 28.000 de spectatori au luat loc ieri (vineri, 28 iunie) in tribunele legendarului "Ellis Park" din Johannesburg, convinsi ca favoritii lor le vor aduce satisfactia suprema dupa 14 zile de disputare a Cupei Mondiale. Si nu au avut ce regreta, pentru ca meciul dintre Africa de Sud si Australia a fost unul cu adevarat extraordinar. Iar prezenta lor a fost, dupa cum se va vedea, decisiva poate.
     Cei care au "spart gheata" punctelor marcate in finala au fost, binenteles, sud-africanii. Francois Swart a transformat doua lovituri de pedeapsa consecutive, astfel ca dupa 13 minute formatia sa conducea cu 6-0. Omologul sau australian, James Brock, i-a raspuns tot cu o penalitate, dar acest lucru nu a facut se pare decat sa le "intarate" pe gazde, care in urmatoarele minute au marcat 10 puncte: o lovitura de penalizare, un eseu si o concretizare, ceea ce a dus scorul la 16-3. Pana la pauza s-au mai marcat cate o lovitura de penalizarea de fiecarei parte, astfel ca scorul dupa 40 de minute a fost 19-9.

Zece minute pentru trei puncte


     Partea secunda a inceput cu un eseu sud-african inscris de capitanul Clyde Rathbone, dar si cu un cartonas galben pentru unul dintre jucatorii "Baby Books". Si din acest moment a inceput cosmarul pentru Africa de Sud, care nu a mai fost in stare sa pericliteze deloc buturile adverse, stand cu ochii pe ceas in asteptarea fluierului final. Asta pentru ca australienii au marcat un eseu, pe care l-au transformat. Apoi, cu doar 10 minute inainte de final, a venit inca unul. Transformarea a fost insa ratata, asa ca intre cele doua formatii a ramas o diferenta de doar trei puncte. Trei puncte in 10 minute. Atat ar fi avut nevoie Australia, pentru a intra macar in prelungiri.
     Nu a reusit insa, pentru adversarii s-au aparat eroic, "impinsi" de la spate si de cei 28.000 de spectatori. S-a fluierat in cele din urma si Africa de Sud a devenit prima campioana mondiala oficiala de tineret! O performanta reusita pe teren propriu, o victorie extraordinara pentru sud-africani, care au sarbatorit pana dimineata.
     Australienii vor astepta acum viitoarea editie pentru a-si lua revansa.

"Publicul ne-a purtat spre victorie"


     "Ajutorul publicului din ultimele minute a fost incredibil. Fara el nu cred ca am fi reusit. Am inceput aceasta Cupa Mondiala ca favoritii cu numarul sapte si am castigat titlul suprem. Cred ca este intr-adevar o performanta", a declarat Jack White, antrenorul Africii de Sud, dupa marea finala. Tot publicului i-a multumit si capitanul formatiei, Clyde Rathbone. "In ultimele minute am avut parca plumb in picioare. Australia a profitat si a fost la un pas de egalare. Publicul ne-a impins insa de la spate si am rezistat. Intreaga echipa era extrem de emotionata de acest lucru dupa partida".
     De partea cealalta, atmosfera nu era tocmai placuta. "Cu totii suntem dezamagiti. Ne stabilisem ca obiectiv castigarea acestei competitii. Daca nu ar fi fost cateva greseli si faptul ca Africa de Sud s-a adaptat mai bine unor circumstante cred am fi reusit. Totusi, am facut un turneu destul de bun si trebuie sa fim mandri de ce am realizat", a spus capitanul Australiei, Tamaiti Horua.