SUPER 12 / SEMIFINALE: Crusaders si Highlanders se lupta pentru finala

     In acest weekend se hotarasc finalistele editiei din acest an a Super 12, cea mai importanta competitie la nivel de echipe provinciale din Emisfera Sudica. Intr-una dintre cele mai asteptate partide, Crusaders (Noua Zeelanda), prima clasata la finalul fazei regulate, va intalni pe Highlanders (Noua Zeelanda), cea care a prins in ultimul moment un loc in aceasta faza. Chiar daca se va juca pe terenul celor de la Crusaders, partida va fi pe viata si pe moarte, asa cum promit jucatorii lui Highlanders.
     Cine va castiga intalnirea dintre Crusaders (Noua Zeelanda) si Highlanders (Noua Zeelanda), programata maine (sambata, 18 mai), va merge in finala Super 12. Numai acest lucru promite un spectacol total, pentru ca orgoliile sunt la acest nivel extrem de mari. Mai este insa si ambitia celor de la Highlanders, care vor sa demonstreze ca au meritat sa se califice in aceasta faza.
     Cele doua formatii s-au intalnit chiar in prima etapa a Super 12, atunci castigand Crusaders, la o diferenta minima: 30-28. Highlanders se bazeaza insa pe faptul ca a inscris mai multe eseuri, trei, astfel ca dispune o forta de atac superioara. Cheia jocului poate fi insa din nou mijlocasul la deschidere Andrew Merthens, care in meciul din sezonul regulat le-a marcat celor de la Highlanders o lovitura de penalizare decisiva in ultimul minut de joc. "Vom avea grija in mod special de Andrews", au promis oaspetii din aceasta semifinala.
     Ca o arma psihologica inaintea jocului, Highlanders nu a anuntat inca daca Byron Kelleher si Tony Brow, doi oameni din echipa de baza, vor putea juca, ei fiind accidentati in ultima vreme. Cert este insa ca Tom Willis ii va lua locul lui Anton Oliver, care nu a putut fi recuperat la timp.
     Crusaders nu are probleme de efectiv, ceea ce cu siguranta este un avantaj pentru ea. "Cruciatii" isi doresc foarte mult sa castige cel de-al patrulea titlu in Super 12, insa Highlanders i-a avertizat deja. "Sa-si ia gandul de la titlu anul acesta. Poate la anul...".
     Partida se va juca maine seara (sambata, 18 mai), pe "Jade Stadium", cu incepere de la ora 19:35 (ora locala). Arbitrul care va avea misiunea sa-i struneasca pe cei 30 de jucatori va fi Stuart Dickinson.