SUPER 12 / SEMIFINALE: Crusaders - Highlanders 34-23

     Crusaders (Noua Zeelanda) este prima finalista a editiei din acest an a Super 12. Ea a invins (34-23) pe Highlanders (Noua Zeelanda) in prima semifinala, dupa un meci in care a dominat total, conducand de altfel la pauza cu 18-6. In finala cei de la Crusaders vor intalni invingatoarea din partida Waratahs - Brumbies (ambele din Australia).
     Crusaders (Noua Zeelanda) a trecut fara drept de apel (34-23) de Highalnders (Noua Zeelanda), in prima semifinala a Super 12, avansand astfel in finala competitiei. Desi nu au mai repetat jocul excelent (96-19) din ultima etapa, cu Waratahs, cand a castigat cu 96-19, "Cruciatii" s-au impus lejer, neexistand nici un moment dubii in ceea ce priveste castigatoarea.
     Mark Robinson a fost cel care a deschis "balul" pe "Jade Stadium", inscriind doua incercari care au adus pe Crusaders in avantaj. Spre surprinderea tuturor, Andrew Merthens a ratat in debutul jocului doua lovituri de penalizare, insa nici acest lucru nu a facut ca echipa oaspete sa profite si sa devina periculoasa. Mijlocasul la deschidere al gazdelor si-a revenit insa pe parcusul jocului si a avut trei reusite, devenind din nou unul dintre artizanii victoriei lui Crusaders. El a dus de altfel scorul la 21-6, parand astfel ca diferenta va lua proportii. Highlanders a revenit insa, printr-o lovitura de penalizarea transformata de Willie Walker, apoi Jeff Wilson a reusit un eseu, dupa o gramada la doar cinci metri de terenul de tinta al lui Crusaders, dandu-le sperante propriilor fani ca Highlanders poate produce surpriza.
     Richard McCaw cu o incercare si Andrew Merthens cu o lovitura de penalizare au "linistit" insa jocul, aducand scorul la 31-16, cu doar doua minute ramase din partida. Ultimul eseu, ca o palida consolare pentru Highlanders, a venit in ultima faza a jocului, reusit de acelasi Willie Walker.
     Astfel, Crusaders va disputa finala Super 12, impotriva lui Waratahs sau Brumbies, in timp ce Highlanders, cea care s-a calificat in ultimul moment in semifinale, paraseste competitia dupa aceasta partida.

Caseta tehnica


     CRUSADERS - HIGHLANDERS 34-23
     CHRISTCHURCH (18 mai 2002). Arbitru: Stuart Dickinson (Australia). Au marcat: Robinson 2e, McCaw 1e, Mehrtens 2t, 3lp, 1dg, Mauger 1dg, respectiv Wilson 1e, Walker 1e, 2t, 3lp.
    
     CRUSADERS: 15. Leon MacDonald - 14. Marika Vunibaka, 13. Mark Robinson, 12. Aaron Mauger, 11. Caleb Ralph - 10. Andrew Mehrtens, 9. Justin Marshall - 7. Richard McCaw, 8. Scott Robertson, 6. Reuben Thorne (capitan) - 5. Norm Maxwell, 4. Chris Jack - 3. Greg Somerville, 2. Mark Hammett, 1. Greg Feek.
    
     Rezerve: 16. Corey Flynn, 17. David Hewett, 18. Sam Broomhall, 19. Johnny Leo'o, 20. Ben Hurst, 21. Daryl Gibson, 22. Ben Blair.
    
     HIGHLANDERS: 15. Jeff Wilson - 14. Iliesa Tanivula, 13. Ryan Nicholas, 12. Paul Steinmetz, 11. Romi Ropati - 10. Tony Brown, 9. Byron Kelleher - 7. Craig Newby, 8. Kelvin Middleton, 6. Taine Randell (capitan) - 5. Simon Maling, 4. Filipo Levi - 3. Carl Hayman, 2. Tom Willis, 1. Carl Hoeft.
    
     Rezerve: 16. Paul Mitchell, 17. Joe McDonnell, 18. Peter Bowden, 19. Sam Harding, 2.0 Dave Gibson, 21. Blair Feeney, 22. Seilala Mapusua.