SUPER 12 / FINALA: Crusaders si Brumbies reediteaza confruntarea din 2000

     Maine (sambata, 25 mai), este programata marea finala a Super 12, meciul pe care iubitorii rugbyului din Emisfera Sudica il asteapta inca de la inceputul sezonului. Anul acesta, ca si in 2000, se infrunta doua formatii cu traditie, dar si cu o mare valoare: Crusaders (Noua Zeelanda) si ACT Brumbies (Australia). Echipa gazda este tripla castigatoare a competitiei si a terminat sezonul pe primul loc. Cealalata este campioana en-titre si pentru a patra oara finalista. Macar din aceste motive se asteapta un joc cu adevarat spectaculos.
     "Jade Stadium" din Christchurch (Noua Zeelanda) are privilegiul de a gazdui maine (sambata, 25 mai) o partida ce se anunta extrem de spectaculoasa: finala Super 12, intre Crusaders (Noua Zeelanda) si ACT Brumbies (Australia). Miza este uriasa: castigarea celei mai indragite competitii din emisfera sudica. La fel de mari sunt insa si orgoliile.
     Crusaders vrea sa demonstreze ca nu degeaba a incheiat sezonul regulat pe prima pozitie, in timp ce Brumbies va tine cu dintii de titlul pe care-l detine de anul trecut, dovedind astfel ca a depasit pasa mai proasta in care intrase la un moment dat.
     Va fi cea de-a patra finala pentru fiecare dintre cele doua echipe, cu deosebirea insa ca Crusaders a castigat deja trei titluri, iar Brumbies numai unul. Ca dovada ca interesul starnit de acest meci este enorm sta faptul ca biletele la finala s-au vandut in doar trei ore, iar web-site-ul care a vandut on-line aceste "mici bucati de paradis" a fost blocat ieri mai bine de jumatate de zi din cauza accesarii continue. S-a starnit chiar si un mic scandal, unul dintre parlamentarii locali, Jim Anderton, acuzand faptul ca unii fani au stat chiar si 24 de ore la coada si nu au mai gasit bilete, in timp ce altii au cumparat pana la 100 de tichete, care probabil vor fi vandute la suprapret.

Australienii vor sta cu ochii pe arbitru si pe Merthens


     In ceea ce priveste disputa propriu-zisa, ambele formatii sunt increzatoare in victorie, declarand la unison ca vor face totul pentru a castiga. "Suntem horatarati sa castigam, pentru ca am muncit mult sa ajungem aici si ar fi pacat sa pierdem acum", a spus Robbie Deans, antrenorul lui Crusaders. Prompt, David Nucifora, antrenorul lui Brumbies, i-a replicat: "Victoria va fi de partea noastra. Chiar daca Crusaders are avantajul spectatorilor, noi suntem mai buni".
     Totusi, Crusaders pare a fi avantajata si de faptul ca nu aare probleme de lot, toti jucatorii fiind valizi, fata de Brumbies, care mai incearca inca recuperarea lui Mark Bartholomeusz si Justin Harrison , ambii loviti la umar.
     Un foarte serios diferendum a starnit insa numirea arbitrului, Andre Watson. Dupa un scenariu ce ne suna cunoscut parca, fiecare dintre cele doua formatii s-au acuzat reciproc de influentarea acestei numiri, cei mai nemultumiti fiind insa cei de la Brumbies. De ce? Pentru ca Watson este cunoscut ca un arbitru foarte sever, care dicteaza multe lovituri de penalizare, iar neozeelandezii il au in lot pe Andrew Merthens, un excelent executant al acestor lovituri. "Va trebui acum sa fim atenti la arbitru si la Merthens daca vrem sa castigam", au spus cei de la Brumbies, cand au auzit cine-i arbitreaza.
     Finala Crusaders - Brumbies este programata maine (sambata, 25 mai 2002), de la 10:30 (ora Romaniei). El poate fi vizionat la noi in tara la Irish Pub-ul din Bdul Nicolae Titulescu, unde se poate urmari programul Sky Sport.

Echipele probabile


     CRUSADERS: 15. Leon MacDonald - 14. Marika Vunibaka, 13. Mark Robinson, 12. Caleb Ralph, 11. Aaron Mauger - 10. Andrew Mehrtens, 9. Justin Marshall - 7. Richie McCaw, 8. Scott Robertson, 6. Chris Jack - 5. Norm Maxwell, 4. Reuben Thorne (capitan) - 3. Greg Feek, 2. Mark Hammett, 1. Greg Somerville.
    
     Rezerve: 16. David Hewett, 17. Corey Flynn, 18. Sam Broomhall, 19. Johnny Leo'o, 20. Ben Hurst, 21. Daryl Gibson, 22. Ben Blair.
    
     BRUMBIES: 15. Mark Bartholomeusz - 14. Graeme Bond, 13. Stirling Mortlock, 12. Pat Howard, 11. Andrew Walker - 10. Stephen Larkham, 9. George Gregan (c), Scott Fava, George Smith, Owen Finegan, Justin Harrison, Daniel Vickerman, Ben Darwin, Jeremy Paul, Bill Young. REZERVE: Damian Flynn, Angus Scott, David Pusey, Peter Ryan, Travis Hall, Joel Wilson, Julian Huxley.