SUPER 12 / FINALA: Crusaders - Brumbies 31-13

     Crusaders (Noua Zeelanda) a castigat sambata, 25 mai, finala Super 12, invingand la o diferenta destul de mare (31-13), pe ACT Brumbies (Australia). Desi scorul poate lasa impresia ca echipa neozeelandeza s-a impus fara probleme, partida a avut un moment in care “Calutii” s-au apropiat la doar un singur punct si se parea ca vor fi capabili sa castige chiar. Pentru Crusaders a jucat insa Andrew Merthens, care a marcat mai mult de jumatate din puncte si a castigat meciul practic de unul singur.
     Crusaders (Noua Zeelanda) a reusit sambata, 25 mai, o performanta rara: a terminat sezonul Super 12 fara infrangere, castigand si finala cu Brumbies (Austraia) la o diferenta destul de mare: 18 puncte. Cel care a facut insa aceasta diferenta a fost extraordinarul Andrew Merthens, care a marcat 16 puncte din 31 pentru "Cruciati", exasperandu-i astfel pe adversari, care prevazusera inainte de partida ca asa se va intampla.
     A fost practic o lupta intre Merthens si Andrew Walker, vedeta lui Brumbies, care a inscris si el tot 13 puncte. Prea putin insa, pentru ca Crusaders a avut norocul ca in teren, alaturi de Merthens sa se afle Caleb Ralph si Marika Vunibaka, cei care au marcat eseurile decisive.
     Jocul a avut insa un moment in care cele cateva zeci de mii de spectatori s-au temut ca totul va fi relansat, pentru ca Brumbies se apropiase la doar un punct, binenteles dupa o reusita a lui Walker. Era 14-13 si orice se putea intampla, mai ales ca mai ramasesera de jucat doar 10 minute. Situatia a fost salvata insa de Andrew Merthens, care, cu un drop-goal de la o distanta apreciabila, le-a "taiat" oaspetilor de astazi orice iluzie ca pot castiga acest joc.
     Cel care a rasucit insa cutitul in rana lui Brumbies a fost Ralph Caleb, care, intr-un final halucinant, a culcat balonul de doua ori in terenul de tinta advers, aducand publicul in delir. Astfel, Brumbies a fost detronata si noua campioana a Super 12 este Crusaders. Pana cand va incepe sezonul viitor, in luna februarie, ne luam la revedere de la aceasta competitie, cu satisfactia ca am urmarit totusi un rugby adevarat, superior poate cu ce se joaca la Cupele Mondiale.

Caseta tehnica


     CRUSADERS – BRUMBIES 31-13
     CHRISTCHURCH (25 mai 2002). Spectatori: 36.000. Arbitru: Andre Watson (Africa de Sud). Au marcat: Ralph Caleb 2e, Marika Vunibaka 1e, Andrew Merthens 2t, 3lp, 1dg, respectiv Andrew Walker 1e, 1t, 2lp.
    
     CRUSADERS: 15. Leon MacDonald - 14. Marika Vunibaka, 13. Mark Robinson, 12. Aaron Mauger, 11. Caleb Ralph - 10. Andrew Mehrtens, 9. Justin Marshall - 7. Richard McCaw, 8. Scott Robertson, 6. Reuben Thorne - 5. Norm Maxwell, 4. Chris Jack - 3. Greg Sommerville, 2. Mark Hammett, 1. Greg Feek.
    
     Rezerve: 16. Corey Flynn, 17. David Hewett, 18. Sam Broomhall, 19. Johnny Leo'o, 20. Ben Hurst, 21. Daryl Gibson, 22. Ben Blair.
    
     BRUMBIES: 15. Mark Bartholomeusz - 14. Graeme Bond, 13. Stirling Mortlock, 12. Pat Howard, 11. Andrew Walker - 10. Stephan Larkham, 9. George Gregan - 7. George Smith, 8. Scott Fava, 6. Owen Finegan - 5. Daniel Vickerman, 4. Justin Harrison - 3. Ben Darwin, 2. Jeremy Paul, 1. Bill Young.
    
     Rezerve: 16. Damian Flynn, 17. Angus Scott, 18. David Pusey, 19. Peter Ryan, 20. Travis Hall, 21. Joel Wilson, 22. Julian Huxley.