SUPER 12 / ETAPA a 9-a: Sharks - Crusaders 34-37

     Astazi, in etapa a noua a Super 12, Crusaders (Noua Zeelanda) a castigat in fata lui Sharks (Africa de Sud) in ultimul minut, la o diferenta minima si poate chiar nemeritata. Gazdele au controlat aproape tot jocul si cu siguranta mai echitabil ar fi fost un rezultat de egalitate, insa Andrew Merthens nu a fost de acord cu acest lucru.
     In finalul meciului Sharks (Africa de Sud) - Crusaders (Noua Zeelanda), la scorul 34-34, Andrew Merthens a executat impecabil o lovitura de penalizare, spulberand astfel sperantele "rechinilor" de a obtiine cel putin un punct. Trebuie insa spus ca Crusaders este neinvinsa in aceasta editie a Super 12, astfel ca si aceasta infrangere la limita poate fi socotita un rezultat foarte bun pentru Sharks.
     Gazdele au condus dupa primele sapte minute cu 10-0, avand un debut senzational care anunta o partida de zile mari. Ritmul jocului s-a mentinut pe toata durata primei reprize, spectatorii locali vazand la un momenta dat un neverosimil 19-7 pentru echipa lor favorita, dupa doar 30 de minute de joc. Crusaders practic nu a avut timp sa reactioneze, incursiunile sale in "22"-ul advers fiind la fel de rare ca si punctele marcate. La pauza tabela arata 24-14 si se anunta o repriza secunda de foc pentru oaspeti, care se vedeau condusi intr-o partida pe care nici nu concepeau inainte de fluierul de inceput ca o pot pierde.
     Dupa cele cinci minute de odihna a intrat pe teren Andrew Merthens, cel care avea sa fie cheia revenirii lui Crusaders, si cursa pentru egalare a inceput. Ben Blair a fost perfect sustinut de Merthens si a inscris doua eseuri care au adus in cele din urma egalitatea, cu doar zece minute inainte de final. 34-34 parea ca va fi scorul final, unul de altfel echitabil, tinand cont ca gazdele au dominat fara dubii prima parte a intalnirii, iar oaspetii au avut o revenire extraordinara in partea secunda. Dupa cum spuneam insa, Andrew Merthens nu a fost de acord cu aceasta egalitate. El i-a tinut in permanenta pe adversari in propriul teren cu baloane trimise in margine, iar aceasta tactica a dat roade. Echipa sa a primit in ultimul minut de joc o lovitura de penalizare, iar Merthens nu a iertat, transformand cu sange rece. S-a terminat asadar 34-37, o infrangere nedreapta pentru Sharks, dar o victorie care-i readuce pe Crusaders pe primul loc al clasamentului.

Caseta tehnica


     SHARKS - CRUSADERS 34-37
     DURBAN (21 aprilie 2002). Arbitru: Peter Marshall (Australia). Au marcat: Venter 1e, MacLeod-Henderson 1e, Smit 1e, du Toit 2t, 5lp, respectiv 1ep (eseu penalizare), Gibson 1e, Marshall 1e, Blair 2e, 3t, 1lp, Mehrtens 1lp.
    
     SHARKS: 15. Ricardo Loubscher - 14. Stefan Terblanche, 13. Deon Kayser, 12. Rudi Keil, 11. Justin Swart - 10. Gaffie du Toit, 9. Craig Davidson - 7. AJ Venter, 8. Brad Mcleod-Henderson, 6. Warren Britz - 5. Albert van den Berg, 4. Philip Smit - 3. Etienne Fynn, 2. John Smit (capitan), 1. Ollie le Roux.
    
     Rezerve: 16. Johan van Wyk, 17. Eduard Coetzee, 18. Charl van Rensburg, 19. Wayne van Heerden, 20. Chad Alcock, 21. Herkie Kruger, 22. Clyde Rathbone.
    
     CRUSADERS: 15. Ben Blair - 14. Marika Vunibaka, 13. Mark Robinson, 12. Daryl Gibson, 11. Caleb Ralph - 10. Aaron Mauger, 9. Justin Marshall - 7. Richard McCaw, 8. Scott Robertson, 6. Reuben Thorne (capitan) - 5. Norm Maxwell, 4. Chris Jack - 3. Greg Somerville, 2. Mark Hammett, 1. Greg Feek.
    
     Rezerve: 16. Corey Flynn, 17. David Hewett, 18. Bradley Mika, 19. Sam Broomhall, 20. Ben Hurst, 21. Andrew Mehrtens, 22. Nathan Mauger.