SUPER 12 / ETAPA a 8-a: Waratahs-Highlanders 31-13

     Waratahs (Australia) a invins (31-13) astazi, in cea de-a opta etapa a Super 12, pe Highlanders (Noua Zeelanda), ramanand astfel in cursa pentru calificarea in semifinalele competitiei. "Muntenii" si-au compromis prin aceasta infrangere o mare parte din sansele de a se lupta pentru titlu, ramanand cu doar 25 de puncte din opt partide disputate.
     Jucatorii lui NSW Waratahs (Australia) au inceput in forta aceasta partida, profitand si de faptul ca Highlanders a ramas cu 14 jucatori pe teren dupa doar noua minute de joc. Byron Kelleher a fost eliminat pentru zece minute, astfel ca jocul s-a mutat practic in jumatatea oaspetilor. Presiunea s-a concretizat in cele din urma printr-un eseu marcat de Duncan McRae, care a profitat de un "culoar" in apararea adversarilor.
     Dupa reintrarea lui Kellehr, "muntenii" au revenit in ofensiva, dovedind ca au o linie de treisferturi extrem de puternica, capabila sa puna pe picior gresit orice aparare. Forta acestei linii s-a vazut la doar cateva minute, cand Paul Steinmetz a inscris un eseu care a adus pe Highlanders la conducere, cu 10-7. Rasturnarile de scor au continuat insa, pentru ca la pauza tabela a aratat 14-10 pentru gazde, ramanand ca totul sa se decida in partea secunda. Aceasta a debutat pentru Waraths cu o eliminare, Tuiavii fiind trimis pe banca, insa Higlanders nu au reusit sa concretizeze pe tabela superioritatea numerica din teren.
     In cele din urma tot gazdele au fost cele care au marcat, stabilind scorul final de 31-13 cu o ultima incercare reusita de Scott Staniforth. Astfel, Waratahs se vede din ce in ce mai aproape de visul de a juca in semifinale, in timp ce Highlanders se pare ca nu mai are mari sanse de a ajunge pe primele locuri.

Caseta tehnica


     WARATAHS - HIGHLANDERS 31-13
     SYDNEY (13 aprilie 2002). Arbitru: Andy Turner (Africa de Sud). Au marcat: Stcherbina 1e, McRae 1e, Noriega 1e, Staniforth 1e, Burke 4t, 1lp, respectiv Steinmetz 1e, Brown 1t, 2lp.
    
     WARATAHS: 15. Mat Rogers - 14. Scott Staniforth, 13. Matt Burke (capitan), 12. Nathan Grey, 11. Marc Stcherbina - 10. Duncan McRae, 9. Chris Whitaker - 7. Phil Waugh, 8. David Lyons, 6. Des Tuiavii - 5. Van Humphries, 4. Tom Bowman - 3. Rod Moore, 2. Brendan Cannon, 1. Matt Dunning.
    
     Rezerve: 16. Huia Edmonds, 17. Patricio Noriega, 18. Steve Talbot, 19. Simon Kasprowicz, 20. Tim Clark, 21. Manny Edmonds, 22. Sam Harris.
    
     HIGHLANDERS: 15. Willie Walker - 14. Jeff Wilson, 13. Ryan Nicholas, 12. Paul Steinmetz, 11. Romi Ropati - 10. Tony Brown, 9. Byron Kelleher - 7. Craig Newby, 8. Paul Miller, 6. Taine Randell (capitan) - 5. Simon Maling, 4. Filipo Levi - 3. Carl Hayman, 2. Anton Oliver, 1. Joe McDonnell.
    
     Rezerve: 16. Tom Willis, 17. Carl Hoeft, 18. Peter Bowden, 19. Sam Harding, 20. David Gibson 21. Seilala Mapusua, 22. Aisea Tuilevu.