SUPER 12 / ETAPA a 8-a: Australienii se razboiesc cu neozeelandezii

     Cel mai interesant meci al etapei cu numarul 8 din Super 12 le aduce fata in fata pe NSW Waratahs (Australia, locul 4) si Highlanders (Noua Zeelanda, locul 3). La fel de zbuciumat se anunta a fi si jocul dintre ACT Brumbies (Australia, locul 1) si Hurricanes (Noua Zeelanda, locul 5).
     Incepand de maine si pana duminica, pe sase stadioane din Africa de Sud, Australia si Noua Zeelanda se vor disputa meciurile etapei cu numarul 8 din Super 12.
     Iata cateva informatii de ultima ora de la cele douasprezece echipe angajate:
    
     Crusaders - Stormers
    
     Crusaders (Noua Zeelanda, locul 2) deschide maine (vineri, 12 aprilie) cea de-a opta etapa a Super 12, primind pe teren propriu vizita celor de la Stormers (Africa de Sud, locul 8). Oaspetii au nevoie neaparat de victorie pentru a mai salva acest sezon nereusit, insa va fi foarte greu. Acest meci coincide cu revenirea pe teren a unor nume mari in echipa lui Crusaders: Andrew Merthens, Mark Hammet si Greg Somersville. Jocul lor poate cantari decisiv in stabilirea rezultatului, mai ales ca la Stormers este foarte posibil sa nu joace mijlocasul Werner Greef, accidentat etapa trecuta. In ultimele patru intalniri victoriile au fost impartite, cate doua de fiecare echipa, insa se pare ca de aceasta data gazdele sunt favorite.
    
     Reds - Bulls
    
     Cel de-al doilea joc al etapei, care va avea loc tot vineri, 12 aprilie, dar in nocturna, opune pe Reds (Australia, locul 6) si Bulls (Africa de Sud, locul 12). Oaspetii se afla intr-o postura deloc incurajatoare dupa infrangerea din etapa trecuta: 15-49 in fata lui Crusaders. Ei au stabilit in acea partida recordul pentru cea mai slaba aparare a sezonului si au ajuns pe locul doi in ceea ce priveste cel mai slab atac. Astfel ca premisele de la care pleaca intalnirea cu Reds nu sunt tocmai incurajatoare pentru ei. La gazde revine pe banca de rezerve mijlocasul Sam Cordingley, in timp ce antrenorul lui Bulls s-a hotarat sa faca cinci schimbari fata de formatia din etapa trecuta: intra pe teren Etiene Botha, Hakkies Husselman, Gaving Passens, Wessel Roux si James Dalton si ies Boeta Wessels, Norman Jordaan, Giscard Pieters, Christo Bezuidenhout si Danie Coetze. In clasamentul ultimelor patru intalniri, Reds conduce detasat cu scorul de 4-0.
    
     Brumbies - Hurricanes
    
     Etapa a opta a Super 12 programeaza duminica, 14 aprilie, la Canberra o intalnire interesanta: Brumbies (Australia, locul 1) impotriva celor de la Hurricanes (Noua Zeelanda, locul 5). Se pare ca gazdele nu va putea conta in acest meci pe trei jucatori de baza: Owen Finegan, accidentat la genunchi, Jeremy Paul, lovit la glezna si Peter Ryan, care are probleme la umar. De partea cealalta, Graham Mourie, antrenorul lui Hurricanes, va face doua schimbari fata de formatia din etapa trecuta cu Highlanders: numarul opt, Jerry Collins, va trece pe flankul drept al liniei a treia, iar Rodney So'oialo va incepe partida ca inchizator. In clasamentul ultimelor intalniri directe, Brumbies conduce cu scorul de 5-1.
    
     Waratahs - Highlanders
    
     Waratahs (Australia, locul 4) asteapta partida de duminica impotriva lui Higlanders (Noua Zeelanda, locul 3) destul de linistita, insa numai dintr-un singur punct de vedere: nu are jucatori indisponibili, iar singura schimbare din formatie va fi inlocuirea lui Patricio Noriega cu Matt Dunning. Aceasta schimbare insa, face parte din politica antrenorului Bob Dwyer de a folosi toti jucatorii disponibili pe posturi. In schimb, Highlanders l-au pierdut pe mijlocasul Billy Fulton pentru intreg sezonul, dupa o accidentare la ligamente. Gazdele asteapta cu nerabdare acest meci pentru a-si lua revansa in fat suporterilor dupa infrangerea din etapa din fata lui Blues, 20-22. Highlanders vin dupa o victorie destul de stransa, 19-10, in fata celor de la Hurricanes.
    
     Sharks - Chiefs
    
     Gazdele se vor afla duminica la a doua partida cu noul antrenor, Kevin Putt, pe banca tehnica. Daca etapa trecuta Sharks (Africa de Sud, locul 11) a castigat in fata lui Blues cu 20-13, de data aceasta se pare ca misiunea va fi cu mult mai grea. Chiefs (Noua Zeelanda, locul 9) este una dintre cele mai bune echipe din competitie. Pentru Sharks o incurajare este insa revenirea lui Albert van den Berg, jucatorul din linia a doua a lui Springboks, insa Kevin Putt trebuie sa faca fata la trei absente importante: capitanul Mark Andrews, centrul Andre Snyman si cel de-al doilea numar opt, Trevor Halsted. De partea cealalta, Chiefs se afla intr-o forma foarte buna, victoria cu 36-25 in fata lui Cats dovedind-o. Vor reveni pe teren in acest joc fundasii Rhys Duggan si David Hill. Deon Muir, capitanul echipei se afla inca in recuperare dupa o lovitura primita in partida precedenta, insa se pare ca el va putea sa joace.
    
     Cats - Blues
    
     In acest meci cu Blues (Noua Zeelanda, locul 7), Andre Vos, jucatorul Springboks, va redebuta sub tricoul cu numarul opt al lui Cats (Africa de Sud, locul 10), dupa ce o perioada de timp a stat departe de gazon din cauza unei accidentari. Va fi la Bloemfontein o partida intre doua formatii care au dezamagit in runda trecuta: Cats a pierdut cu 25-36 in fata celor de la Chiefs, iar Blues cu 13-20 in fata lui Sharks (aceasta a fost prima victorie a sezonului pentru "Rechini"). Pentru oaspeti se anunta un joc extrem de dificil, mai ales din cauza indisponibilitatilor existente. Numarul opt Ron Cribb si aripa Rupeni Caucaunibuca s-au accidentat la genunchi, respectiv la glezna, si nu vor putea evolua. Alti patru jucatori sunt susceptibili de a nu putea juca, tot din cauza unor probleme de sanatate, insa situatia lor se va lamuri in cursul zilelor urmatoare. Bilantul ultimelor patru partide este egal: 2-2.

Etapa viitoare (a 8-a), program meciuri


     Vineri, 12 aprilie 2002
    
     CHRISTCHURCH (19:35, ora locala):
     Crusaders - Stormers
    
     BRISBANE (19:35, ora locala):
     Queensland Reds - Bulls
    
     BLOEMFONTEIN (19:10, ora locala):
     Cats - Blues
    
     Sambata, 13 aprilie 2002
    
     SYDNEY (19:35, ora locala):
     NSW Waratahs - Highlanders
    
     DURBAN (15:00, ora locala):
     Sharks - Chiefs
    
     Duminica, 14 aprilie 2002
    
     CANBERRA (14:35, ora locala):
     ACT Brumbies - Hurricanes

Clasamentul la zi


     1. ACT BRUMBIES (AUSTRALIA)
     6 5 0 1 245-126 (+118) 26 PUNCTE (+6 puncte bonus)
    
     2. Crusaders (Noua Zeelanda)
     6 6 0 0 210-140 (+70) 26 puncte (+2pb)
    
     3. Highlanders (Noua Zeelanda)
     7 5 0 2 231-119 (+112) 25 puncte (+5pb)
    
     4. NSW Waratahs (Australia)
     6 5 0 1 225-120 (+105) 25 puncte (+5pb)
    
     5. Hurricanes (Noua Zeelanda)
     7 4 0 3 159-193 (-34) 18 puncte (+2pb)
    
     6. Queensland (Australia)
     6 3 0 3 174-167 (+7) 16 puncte (+4pb)
    
     7. Blues (Noua Zeelanda)
     6 3 0 3 163-141 (+22) 15 puncte (+3pb)
    
     8. Stormers (Africa de Sud)
     6 2 0 4 171-163 (+8) 13 puncte (+5pb)
    
     9. Chiefs (Noua Zeelanda)
     6 2 0 4 160-186 (-26) 12 puncte (+4pb)
    
     10. Cats (Africa de Sud)
     6 1 0 5 135-245 (-110) 5 puncte (+1pb)
    
     11. Sharks (Africa de Sud)
     6 1 0 5 76-203 (-127) 5 puncte (+1pb)
    
     12. Bulls (Africa de Sud)
     6 0 0 6 135-280 (-145) 1 punct (+1pb)