SUPER 12 / ETAPA a 7-a: Crusaders are meci usor

     In timp ce primele doua clasate, ACT Brumbies si NSW Waratahs (ambele din Australia), se vor odihni in acest week-end, Crusaders (Noua Zeelanda), singura echipa neinvinsa din competitie, are un meci usor, cu Bulls (Africa de Sud).
     In week-end-ul care urmeaza, ACT Brumbies si NSW Waratahs (ambele Australia) nu vor juca in Super 12, ele avand runda libera. In aceste conditii, etapa cu numarul 7 este dominata de derbyul Noii Zeelande, care se va desfasura maine (vineri, 5 aprilie), la Dunedin, intre Highlanders (locul 3, 21 de puncte) si Hurricanes (locul 5, 18 puncte). Intalnirea se anunta a fi extrem de interesanta si prin duelurile directe pe care le va prilejui, de o parte si de alta aflandu-se internationali All Blacks cunoscuti: Jonah Lomu, Christian Cullen, Tana Umaga, Jeff Wilson, Jason Spice, Kupu Vanisi. De asemenea, trebuie spus ca ultimele doua meciuri directe, disputate tot in Super 12, au fost castigate de Hurricanes (44-15 si 60-34).
     O alta intalnire care se anunta a fi extrem de disputata este aceea dintre Sharks (Africa de Sud, locul 12, 1 punct) si Blues (Noua Zeelanda, locul 6, 14 puncte). Ea este foarte importanta mai ales pentru gazde, care nu pot uita ca din postura de finalista anul trecut au ajuns acum pe ultimul loc in Super 12. Sharks are incepand de saptamana trecuta un nou antrenor, Kevin Putt, iar acesta si-a propus sa castige primul joc al echipei sale din aceasta stagiune, pentru a dovedi ca a meritat postul. De partea cealalta, Blues va beneficia pe revenirea pe teren a unuia dintre cei mai buni jucatori ai sai, Caucaunibuca, absent in ultimele partide din cauza unei accidentari destul de serioase. Cu toate acestea, Shark au un avantaj moral asupra adversarilor, ei impunandu-se in ultima intalnire directa cu 41-27.
     Nu la fel de palpitanta va fi intalnirea dintre Crusaders (Noua Zeelanda, locul 4, 21 de puncte) si Bulls (Africa de Sud, locul 11, 1 punct). Aceasta partida aduce practic cu o misiune imposibila pentru oaspeti, aflati si de aceasta data printre codasi. Crusaders a castigat de trei ori competitia (1998, 1999 si 2000) si este singura echipa neinvinsa in editia actuala. Iata de ce este greu de crezut ca va pierde chiar in acest joc, unul pe care il va sustine pe teren propriu. Bulls isi leaga totusi sperantele de tanarul inaintas Danie Rossouw, considerat a fi cel mai bun jucator al echipei sale. La Crusaders joaca insa si fijianul Marika Vunibaka, asa ca va fi greu de trecut catre buturi. In ultimii patru ani, Crusaders a invins de fiecare data, ultima victorie a lui Bulls datand din 1997.
     Cats (Africa de Sud, locul 10, 5 puncte) si Chiefs (Noua Zeelanda, locul 9, 8 puncte) sunt vecine de clasament. In meciul pe care il vor sustine sambata, 6 aprilie, gazdele vor miza pe revenirea pe teren a unuia dintre jucatorii cheie, cel care le-a lipsit foarte mult in ultimele partide: Andre Vos, fostul capitan al Springboks. Astfel, acest meci pare a fi unul destul de echilibrat, existand acum ocazia ca cei de la Cats sa obtina prima victorie a sezonului, iar Chiefs sa o bifeze pe cea de-a doua. In ultimii doi ani victoriile au fost impartite, ceea ce sugereaza parca si mai mult valoarea apropiata a celor doua formatii care se vor intalni duminica.
     Atunci cand Reds (Australia, locul 8, 11 puncte) si Stormers (Africa de Sud, locul 7, 11 puncte) se afla fata-n-fata, atunci specialistii vrobesc despre traditia intalnirilor directe. Una care spune ca in acest meci vor invinge gazdele. In ultimele cinci intalniri dintre Reds si Stormers s-au impus cei care au avut avantajul terenului propriu, astfel ca din acest punct de vedere, Reds sunt creditati drept favoriti. Va fi de asemenea si un meci care va decide cel mai probabil cine va mai pastra sanse de a ajunge in play-off-ul competitiei. "Va fi intr-adevar un meci foarte greu, pentru ca ambele formatii sunt obligate sa castige", a recunoscut si capitanul lui Reds, internationalul Daniel Herbert.

Etapa a 7-a, program meciuri


     Vineri, 5 aprilie 2002
    
     DUNEDIN (19:35, ora locala):
     Highlanders - Hurricanes
    
     Sambata, 6 aprilie 2002
    
     CHRISTCHURCH (19:35, ora locala):
     Crusaders - Bulls
    
     BRISBANE (19:35, ora locala):
     Queensland - Stormers
    
     DURBAN (15:00, ora locala):
     Sharks - Blues
    
     BLOEMFONTEIN (17:05, ora locala):
     Cats - Chiefs

Clasamentul la zi


     1. ACT BRUMBIES (AUSTRALIA)
     6 5 0 1 245-126 (+118) 26 PUNCTE (+6 puncte bonus)
    
     2. NSW Waratahs (Australia)
     6 5 0 1 225-120 (+105) 25 puncte (+5pb)
    
     3. Highlanders (Noua Zeelanda)
     6 4 0 2 212-109 (+103) 21 puncte (+5pb)
    
     4. Crusaders (Noua Zeelanda)
     5 5 0 0 161-125 (+36) 21 puncte (+1pb)
    
     5. Hurricanes (Noua Zeelanda)
     6 4 0 2 149-174 (-25) 18 puncte (+2pb)
    
     6. Blues (Noua Zeelanda)
     5 3 0 2 150-121 (+29) 14 puncte (+2pb)
    
     7. Stormers (Africa de Sud)
     5 2 0 3 125-114 (+11) 11 puncte (+3pb)
    
     8. Queensland (Australia)
     5 2 0 3 125-121 (+4) 11 puncte (+3pb)
    
     9. Chiefs (Noua Zeelanda)
     5 1 0 4 124-161 (-37) 8 puncte (+4pb)
    
     10. Cats (Africa de Sud)
     5 1 0 4 110-209 (-99) 5 puncte (+1pb)
    
     11. Bulls (Africa de Sud)
     5 0 0 5 120-231 (-111) 1 punct (+1pb)
    
     12. Sharks (Africa de Sud)
     5 0 0 5 56-190 (-134) 1 punct (+1pb)