SUPER 12 / ETAPA a 12-a: Highlanders - Reds 46-26

     Highlanders (Noua Zeelanda) a patruns astazi in semifinalele Super 12, dupa ce a invins (46-26) pe Reds (Australia), in ultima etapa a acestei competitii. Partida a avut o incarcatura dramatica extraordinara, pentru ca oaspetii chiar au condus la inceputul jocului, insa Highlanders a revenit in cele din urma si s-a impus. Ei vor juca in semifinale impotriva lui Crusaders, echipa clasata pe primul loc.
     Highlanders (Noua Zeelanda) este ultima echipa care si-a asigurat un loc in semifinalele Super 12. Partida de astazi, cu Reds (Australia), a avut un caracter decisiv, pentru ca cine invingea mergea mai departe, astfel ca incarcatura dramatica a fost extraordinara.
     Gazdele au inceput mai bine jocul, presand in continuu echipa adversa si inscriind in cele din urma trei puncte prin Willi Walker, in urma unei lovituri de penalizare. Reds nu au dezarmat insa, constienti ca doar victoria conteaza si au inceput sa atace furibund, spre disperarea celor cateva zeci de mii de spectatori. Si in cele din urma, acestia au amutit cand Chris Latham a culcat balonul in terenul de tinta al favoritilor lor. Dupa transformarea eseului si dupa o lovitura de penalizare ce a urmat, scorul a devenit 10-3 pentru oaspeti, anuntand minute incendiare.
     Highlanders a urmat insa politica pasilor marunti si a profitat de doua lovituri de pedeapsa care au redus diferenta la doar un punct. Reds a marcat insa din nou trei puncte, asa ca oaspetii pareau ca vor intra la cabine in avantaj. Nu a fost insa de acord Taine Randell, care a finalizat cu eseu o faza frumos construita pe partea stanga a atacului lui Highlanders, aruncand in aer tribunele. 19-13 la pauza si calificarea inca se mai juca.
     In partea secunda, Reds a inceput mai decisa si John Flatley a adus scorul la 19-16. Imediat dupa aceasta faza s-a petrecut momentul psihologic al jocului. Inaintasii lui Highlanders au recuperat un balon care a ajuns la Filipo Levi, el a sprintat decisiv spre buturile adverse si i-a pasat lui Craig Newby, care a marcat un eseu ce a adus descatusarea in tabara gazdelor. Din acest moment Highlanders a dominat jocul, inscriind inca un eseu la putin timp si stabilind practic invingatoarea. Oaspetii au incercat sa raspunda prin lovituri de penalizare, reusind in cele din urma chiar si un nou eseu prin acelasi Lathsm, insa era prea tarziu.
     Highlanders a invins cu 46-26 si a patruns astfel in semifinale, unde va avea un meci extrem de dificil, ei urmand sa joace in deplasare cu Crusaders. Reds in schimb va privi meciurile pentru primele locuri la televizor.

Caseta tehnica


     HIGHLANDERS - REDS 46-26
     DUNEDIN (11 mai 2002). Arbitru: Andre Watson (Africa de Sud). Au marcat: Randell 1e, Newby 1e, Steinmetz 1e, Nicholas 1e, Walker 1t, 6lp, respectiv Latham 2e, Flatley 2t, 4lp.
    
     HIGHLANDERS: 15. Jeff Wilson - 14. Iliesa Tanivula, 13. Ryan Nicholas, 12. Paul Steinmetz, 11. Romi, Ropati - 10. Willie Walker, 9. Byron Kelleher - 7. Craig Newby, 8. Kelvin Middleton, 6. Taine Randell, (capitan) - 5. Simon Maling, 4. Filipo Levi - 3. Carl Hayman, 2. Anton Oliver, 1. Carl Hoeft.
    
     Rezerve: 16. Tom Willis, 17. Joe McDonnell, 18. Peter Bowden, 19. Sam Harding, 20. David Gibson, 21. Blair Feeney, 22. Seilala Mapusua.
    
     REDS: 15. Chris Latham - 14. Ben Tune, 13. Daniel Herbert (capitan), 12. Steve Kefu, 11. Wendell Sailor - 10. Elton Flatley, 9. Jacob Rauluni - 7. David Croft, 8. John Roe, 6. Matt Cockbain - 5. Mark Connors, 4. Nathan Sharpe - 3. Fletcher Dyson, 2. Tom Murphy, 1. Nick Stiles.
    
     Rezerve: 16. Sean Hardman, 17. Glenn Panoho, 18. Mike Mitchell, 19. Daniel Heenan, 20. Sam Cordingley, 21. Andrew Scotney, 22. Junior Pelesasa.