SUPER 12 / ETAPA a 10-a: "Cruciatii" vor manca "pisici" la cina

     Super 12 programeaza saptamana aceasta, in cadrul etapei a zecea, un meci de completa relaxare pentru liderul la zi. Crusaders (Noua Zeelanda). Ea se va deplasa vineri, 26 aprilie, la Cats (Africa de Sud), o echipa aflata pe penultima pozitie, care a reusit sa adune doar cinci puncte in opt meciuri. Cel mai aprig meci se anunta a fi cel dintre Brumbies (Australia, locul 3) si Highlanders (Noua Zeelanda, locul 5).
     Crusaders (Noua Zeelanda) este una dintre formatiile care si-au declarat in mod explicit dorinta de a castiga titlul in acest an. Astfel ca, in mod normal, nu ar trebui sa aiba nici un fel de probleme in a se impune maine (vineri, 26 aprilie), in fata lui Cats (Africa de Sud), chiar daca joaca in deplasare. Mai ales ca se pare ca in acest joc va reveni si Andrew Merthens in formatia de start, unul dintre cei mai buni jucatori neozeelandezi ai momentului. Mijlocasul la deschidere a fost accidentat in ultimele saptamani, si abia in week-end-ul trecut si-a facut reintrarea pe gazon, jucand insa doar 30 de minute pentru "Cruciati".
     De partea cealalta, Cats nu este privita ca o posibila puternica adversara pentru lider. Avantajul terenului propriu se pare ca nici nu conteaza prea mult pentru "Pisici", ca dovada stand infrangerea (15-27) suferita etapa trecuta, in fata lui Reds (Australia). Toata speranta gazdelor in acest meci apasa pe umerii lui Andre Vos, fostul component Springboks avand puterea de a crea uneori faze memorabile si de a surprinde adversarul descoperit. El este anuntat titular, ceea ce ar fi a doua oara de cand a revenit dupa accidentarea care l-a tinut mai mult timp pe tusa. E greu de crezut insa ca se va face primavara cu o singura floare.
     Partida se va juca vineri, 26 aprilie, pe stadionul "Ellis Park". si va incepe la ora 19.00 (ora locala). Va arbitra Peter Marshal, asistat de Matt Goddard si Andre Watson.

Lupta pentru un loc in semifinala Super 12


     In aceasta a zecea etapa, cea mai incrancenata disputa se anunta a fi cea dintre Brumbies (Australia) si Highlanders (Noua Zeelanda). Cele doua formatii se afla "la bataie" cum se spune, pe locurile 3-5, fiind angajate in lupta pentru ocuparea unor pozitii care sa le permita disputarea semifinalelor. Astfel ca pentru fiecare dintre ele un succes in acest meci le-ar netezi foarte mult calea catre fazele finale ale competitiei.
     Brumbies se afla in acest moment pe locul trei, cu 27 de puncte, si are si avantajul propriului teren. In aceste conditii, gazdele de vineri nici nu concep sa piarda disputa cu "Muntenii". "Stiu ca va fi un joc dificil. Ma astept ca Highlanders sa joace tipic neozeelandez, in forta si ceva mai tare. De aceea noi trebuie sa fim foarte solizi pe gramada si sa rezistam din punct de vedere fizic", a spus David Nucifora, antrenorul lui Brumbies.
     In formatia gazda se va produce o schimbare destul de importanta: Tim Atkinson va incepe jocul in postura de centru, inlocuindu-l pe Stirling Mortlock, care s-a accidentat si se pare ca va lipsi cel putin trei saptamani. "Tim a jucat foarte bine in ultima vreme si sunt sigur ca se va acomoda cu aceasta noua postura. Stie sa se apere extraordinar si sunt sigur ca va aprecia spatiul mai mare pe care-l va avea la dispozitie", a adaugat Nucifora.
     Nici Highlanders nu concepe sa piarda acest meci. O eventuala victorie i-ar permite echipei neozeelandeze sa avanseze pe locul patru sau chiar trei, astfel ca ea priveste cu maxima seriozitate partida de maine. O dovada in acest sens o constituie si schimbarile care se prefigureaza in formatie, toate in incercarea de a revigora si tonifica echipa. Astfel, nu mai putin de sase modificari urmeaza sa aiba loc fata de formatia care a pierdut (13-31) in urma cu o saptamana, pe terenul lui Waratahs (Australia). Taine Randell va prelua tricoul cu numarul opt, inlocuindu-l pe Paul Miller, iar Kelvin Miggleton va reintra in gramada, urmand sa-l sustina pe flankerul Craig Newby. Cea mai mare surpiza o reprezinta introducerea pilierului Brendon Timmins, unul dintre veteranii formatiei, participant si la prima editie a Super 12, in 1996. Pe parte stanga se vor opera de asemenea schimbari: Iliesa Tanivula ii va lua locul lui Romi Ropati, iar Aiesa Tanivula va juca in locul lui Jeff Wilson, care va fi mutat la mijloc.
     Partida se va juca pe terenul "Bruce Stadium" din Sydney, maine, de la ora 19.35 (ora locala). Va arbitra Mark Lawrence, asistat de Eugene Daniels si Greg Hinton, iar arbitru-video va fi George Ayoub.

Blues-Stormers, un fel de Callatis - "Poli" Iasi


     Pe stadionul Eden Park se va juca o partida tipica de mijlocul campionatului, cum iata ca se intalnesc si in Super 12. Se vor infrunta Blues (Noua Zeelanda) si Stormers (Africa de Sud), doua formatii care nu au prea mari sanse de a incurca planurile celor mari privind o eventuala clasare intre primele patru echipe.
     Cu 24 de puncte dupa opt etape si clasati pe locul sase, Blues pastreraza sanse teoretice de a mai ajunge intr-o pozitie care sa-i permita disputarea semifinalelor. Practic insa este foarte greu sa se mai intample o astfel de minune, tinand cont ca inaintea lor se afla formatii foarte mari si cu un joc greu de combatut. Cei de la Blues se agata insa de acest joc ca de o ulttima speranta si vor juca probabil la sacrificiu, avand si moralul ridicat dupa ultima etapa, atunci cand au reusit sa invinga cu 65-24 pe Bulls (Africa de Sud), e drept formatia de pe ultima pozitie a clasamentului.
     Si echipa vizitatoare vine insa dupa o victorie, chiar una reusita in deplasare. Stormers a reusit sa treaca de Chiefs cu 45-33, formatia aflata imediat sub ea in clasament, dovedint astfel o revenire de forma fata de evolutiile de la inceputul competitiei. O parte din "vina" pentru acest reviriment a avut-o si Corne Krige, unul dintre cei mai buni jucatori ai lui Stormers, care a impulsionat practic formatia de la revenirea sa pe teren. Se poate spune insa ca Stormers joaca de placere in acest final de campionat in Super 12, nemaiavand nici o sansa la accederea in fazele urmatoare. Cu doar 18 puncte si aflata pe locul opt, echipa lui Kriege se gandeste deja la editia viitoare a acestei competitii.
     Partida se va desfasura pe stadionul "Eden Park", vineri, 26 aprilie, de la ora 19.35. Ea va fi condusa la centru de Stuart Dickinson, ajutat de Scott Young si Kelvin Deaker.

Etapa a 10-a, program meciuri


     Vineri, 26 aprilie 2002
    
     AUCKLAND (19:35, ora locala):
     Blues - Stormers
    
     CANBERRA (19:35, ora locala):
     ACT Brumbies - Highlanders
    
     JOHANNESBURG (19:10, ora locala):
     Cats - Crusaders
    
     Sambata, 27 aprilie 2002
    
     HAMILTON (19:35, ora locala):
     Chiefs - Bulls
    
     SYDNEY (19:35, ora locala):
     NSW Waratahs - Hurricanes
    
     DURBAN (15:00, ora locala):
     Sharks - Reds

Clasamentul la zi


     1. CRUSADERS (NOUA ZEELANDA)
     8 8 0 0 288-195 (+93) 36 PUNCTE (+4 puncte bonus)
    
     2. NSW Waratahs (Australia)
     8 7 0 1 275-144 (+131) 34 puncte (+6pb)
    
     3. ACT Brumbies (Australia)
     8 5 0 3 268-165 (+103) 27 puncte (+7pb)
    
     4. Queensland (Australia)
     8 5 0 3 249-194 (+55) 26 puncte (+6pb)
    
     5. Highlanders (Noua Zeelanda)
     8 5 0 3 244-150 (+94) 25 puncte (+5pb)
    
     6. Blues (Noua Zeelanda)
     8 5 0 3 252-177 (+75) 24 puncte (+4pb)
    
     7. Hurricanes (Noua Zeelanda)
     8 5 0 3 179-206 (-27) 22 puncte (+2pb)
    
     8. Stormers (Africa de Sud)
     8 3 0 5 237-237 (0) 18 puncte (+6pb)
    
     9. Chiefs (Noua Zeelanda)
     8 2 0 6 211-252 (-41) 14 puncte (+6pb)
    
     10. Sharks (Africa de Sud)
     8 2 0 6 131-258 (-127) 10 puncte (+2pb)
    
     11. Cats (Africa de Sud)
     8 1 0 7 162-296 (-134) 5 puncte (+1pb)
    
     12. Bulls (Africa de Sud)
     8 0 0 8 171-393 (-222) 2 puncte (+2pb)