SUPER 12 / ETAPA a 10-a: Brumbies - Highlanders 18-25

     Highlanders (Noua Zeelanda) a urcat astazi, cel putin pentru o zi, pe pozitia a treia a clasamentului din Super 12, dupa ce a invins (25-18), in etapa a zecea a aceastei competitii, pe Brumbies (Australia). Aceasta victorie a fost reusita pe terenul detinatoarei titlului, ceea ce o face cu atat mai valoroasa, mai ales ca cele doua formatii se afla in lupta directa pentru accederea in semifinale.
     Partida dintre Brumbies (Australia) si Highlanders (Noua Zeelanda) nu a fost una spectaculoasa, miza acestui dispute, un loc in semifinalele competitiei, facandu-se simtita in evolutia jucatorilor. Victoria oaspetilor a fost posibila in primul rand datorita excelentei defensive, care a respins majoritatea atacurilor adverse. Principala arma a apararii "muntenilor" a fost ofsaidul, jucatorii lui Brumbies fiind surprinsi de foarte multe ori in pozitie afara din joc.
     Gazdele au fost "zguduite" chiar din primul minute de joc, atunci cand Tim Atkinson a parasit terenul de joc din cauza unei lovituri la umar. In prima parte a partidei s-a marcat numai din lovituri de penalizare, cele doua aparari facandu-si datoria si nepermitand adversarilor sa patrunda in terenul de tinta.
     La pauza, asa cum parea normal inainte de disputarea partidei, Brumbies conducea cu 12-9 si se parea ca se va indrepta catre o victorie logica, tinand cont de valoarea formatiei sale si de faptul ca juca pe terenul propriu.

Kelleher a dat lovitura de gratie


     Si debutul reprizei secunde a fost favorabil australienilor, acestia pastrand avantajul pe tabela. Mai mult, la un moment dat ei au avut un om in plus pe teren. Odata trecuta acea perioada grea, Highlanders a revenit in forta si a egalat printr-o lovitura de pedeapsa bine executata, de la o distanta apreciabila.
     Apoi a venit lovitura de gratie. Kelleher a primit un balon in "22"-ul advers, s-a uitat in jur, mirat si el ca nu este atacat, dupa care a sprintat decisiv in terenul de tinta advers, inscriind o incercare istorica pentru Highlanders. Brown a transformat eseul, si a mai marcat apoi dintr-o lovitura de pedeapsa, stabilind scorul final (18-25) care a intristat un stadion intreg.
     In urma acestei victorii, Highlanders a avansat in clasament pe pozitia a treia, cu 29 mai puncte, cu unul mai mult decat Blues. Brumbies se afla in acest moment pe locul al cincilea, fiind insa in periciol sa-l piarda si pe acesta, daca Reds castiga in fata lui Sharks.

Caseta tehnica


     BRUMBIES - HIGHLANDERS 18-25
     CANBERRA (26 aprilie 2002). Arbitru: Mark Lawrence (Africa de Sud). Au marcat: Huxley 6lp, respectiv Kelleher 1e, Brown 1t, 6lp.
    
     BRUMBIES: 15. Mark Bartholomeusz - 14. Graeme Bond, 13. Tim Atkinson, 12. Pat Howard, 11. Andrew Walker - 10. Stephen Larkham, 9. George Gregan - 7. George Smith, 8. Peter Ryan, 6. Owen Finegan - 5. Daniel Vickerman, 4. Justin Harrison - 3. Ben Darwin, 2. Jeremy Paul, 1. Bill Young.
    
     Rezerve: 16. Damian Flynn, 17. Angus Scott, 18. David Pusey, 19. Scott Fava, 20. Travis Hall, 21. Joel Wilson, 22. Julian Huxley.
    
     HIGHLANDERS: 15. Jeff Wilson - 14. Aisea Tuilevu, 13. Ryan Nicholas, 12. Paul Steinmetz, 11. Iliesa Tanivula - 10. Tony Brown, 9. Byron Kelleher - 7. Craig Newby, 8. Taine Randell, 6. Kelvin Middleton - 5. Simon Maling, 4. Brendon Timmins - 3. Carl Hayman, 2. Anton Oliver, 1. Carl Hoeft.
    
     16. Tom Willis, 17. Joe McDonnell, 18. Filipo Levi, 19. Sam Harding, 20. David Gibson, 21. Blair Feeney, 22. Seilala Mapusua.