S-a jucat pentru rezultat

     Astazi (sambata, 13 iulie), in deschiderea Turneului celor 3 Natiuni, selectionata All Blacks s-a impus (12-6) in fata campioanei mondiale si detinatoarei trofeului. Desfasurata pe o vreme ploioasa, intalnirea nu a fost foarte spectaculoasa, neozeelandezii asigurandu-si victoria datorita apararii exacte, loviturilor tactice cu piciorul si preciziei transformerului Andrew Mehrtens. Este pentru prima data din 1991 cand intr-un meci dintre Noua Zeelanda si Australia nu se inscrie nici un eseu.
     Cu toate ca le-a adus fata-n-fata pe ultimele castigatoare ale competitiei, Noua Zeelanda (1999) si Australia (2000, 2001), primul meci din Turneul celor 3 Natiuni a fost unul de mare angajament, fara prea multe faze spectaculoase. Calitatea intalnirii, care a contat si pentru Bledisloe Cup, a fost influentata si de conditiile meteo in care s-a desfasurat. La ora de start temperatura la Christchurch a fost destul de coborata (2 grade Celsius), cerul s-a mentinut acoperit, iar pe intreaga durata a partidei a plouat mocaneste.
     In aceste conditii vitrege, care nu favorizau jocul la mana, combinativ, s-a impus echipa care a comis cele mai putine erori, rezultatul final (12-6) fiind stabilit numai din concretizarea unor lovituri de pedeapsa. Altfel spus, mijlocasul la deschidere neozeelandez Andrew Mehrtens s-a dovedit a fi din nou "piaza rea" a australienilor, el castigand (4-2) duelul cu centrul Matthew Burke. In plus, jucatorul lui Crusaders a izbutit si numeroase lovituri tactice cu piciorul, prin care adversarii au fost tinuti la distanta de terenul de tinta al selectionatei All Blacks. Ezitanta la repunerile din margine, in debut de joc, Noua Zeelanda a izbutit sa-si recastige siguranta si in astfel de faze fixe pe masura ce minutele de joc se scurgeau.
     Cu toate ca a fost animata de uvertura Stephen Larkham - colegul acestuia, mijlocasul la gramada George Gregan a comis un numar prea mare de greseli pentru valoarea sa -, Australia nu a izbutit sa fructifice faptul ca a fost superioara la posesie adversarei sale. Mai mult decat atat, Wallabies au comis greseli copilaresti de manuire a balonului chiar in vecinatatea buturilor adverse.

S-a pus accentul pe aparare


     Indiscutabil, meciul Noua Zeelanda - Australia, disputat in aceasta dimineata, la Christchurch, a fost unul in care cele doua combatante au pus accentul pe aparare. Oarecum ciudat, All Blacks nu s-au avantat in atac cu entuziasmul care ii caracteriza altadata, poate si pentru ca din lotul ei au lipsit atat Jonah Lomu, cat si Tana Umaga, doi dintre promotorii rugbyului-spectacol. Cu toate ca au fost ceva mai insistenti, indeosebi pe final, nici australienii nu s-au aruncat orbeste in atac. Asa se explica si faptul ca ocaziile de eseu au fost foarte putine. Neozeelandezii s-au aflat in trei randuri pe punctul de a culca balonul in terenul de tinta advers, in timp ce australienii au avut numai doua astfel de ocportunitati.
     Ca Noua Zeelanda a invins Australia cu principala arma a acesteia, apararea, o demonstreaza si faptul ca ea a rezistat pe final, cu un om in minus pe teren, centrul Tim Robinson fiind eliminat temporar.
     In alta ordine de idei, trebuie spus ca ultimul meci dintre cele doua natiuni majore in care nu s-a inscris nici macar un eseu data din 1991. Intr-un joc disputat la Auckland, Noua Zeelanda s-a impus cu 6-3. Trebuie amintit, de asemenea, ca selectionata All Blacks nu mai reusise sa invinga Australia din vara anului 2000. Atunci ea a castigat cu 39-35, acea intalnire fiind socotita una dintre cele mai spectaculoase din istoria jocului cu balonul oval.
     Urmatorul meci din Tri-Nations va avea loc saptamana viitoare (sambata, 20 iulie), la Wellington, intre Noua Zeelanda si Africa de Sud.

Caseta tehnica


     NOUA ZEELANDA - AUSTRALIA 12-6 (6-3)
     CHRISTCHURCH (13 iulie 2002). Timp: friguros si ploios. Teren: bun. Arbitru: Jonathan Kaplan, asistat de Andre Watson si Andy Turner (Africa de Sud). Au marcat: Mehrtens 4lp (min. 3, 33, 49, 60), respectiv Burke (min. 39, 52).
    
     NOUA ZEELANDA: 15. Cullen - 14. Howlett, 13. Robinson, 12. Mauger, 11. Ralph - 10. Mehrtens, 9. Marshall - 7. McCaw, 8. Robertson, 6. Thorne (cpt.) - 5. Maling, 4. Jack - 3. Somerville, 2. Hammett, 1. Hewett.
    
     Rezerve utilizate: T. Willis, McDonnell, R. Willis, Broomhall, Kelleher, Gibson, Blair.
    
     AUSTRALIA: 15. Latham - 14. Tune, 13. Burke, 12. Herbert, 11. Mortlock - 10. Larkham, 9. Gregan (cpt.) - 7. Smith, 8. Kefu, 6. Finegan - 5. Harrison, 4. Sharpe - 3. Noriega, 2. Paul, 1. Young.
    
     Rezerve utilizate: Flatley, Rogers, Lyons, Cockbain, Darwin.