RUGBYUL EXTERN / COMPETITII / SUPER 12: Stadionul Newlands din Cape Town a ramas fara sponsor

     Traditia si-a luat, in sfarsit, revansa asupra economiei de piata, cea care impusese numele unor sponsori alaturi de denumirea stadioanelor celebre din Africa de Sud. De astazi, 18 ianuarie 2002, cea mai mare arena a orasului Cape Town se va numi doar Newlands.
     Investec, noul sponsor al echipelor cu baza in Cape Town, Stormers si Western Province, a anuntat azi ca renunta la dreptul predecesorilor sustinatori financiari (Fedsure) de a-si alatura numele de acela al faimoasei arene de rugby pe care joaca cele doua.
     Traditia stadionului Newlands isi are radacinile in jumatatea a doua a secolului XIX, atunci cand a devenit al doilea spatiu destinat jocului de rugby din Africa de Sud, dupa ce, mai intai, a fost folosit un teren din Rondebosch (de asemenea in provincia Capului). Pamantul a fost pentru inceput luat cu imprumut si apoi cumparat de la Vicecontesa de Monmort, proprietara fabricii de bere din apropiere. Aceasta, la randul ei, il mostenise de la tatal sau, Jacob Letterstedt.
     Federatia de Rugby isi organiza meciurile la Green Point Common sau Rondebosch Common. In acea perioada, Clubul de Cricket al Proviniciei Capului a inchiriat o bucata de pamant de la fabrica de bere Letterstedt. Rugbystii i-au rugat pe acestia sa o imparta cu ei, dar conducatorii cricketului au spus nu, asa ca rugbyul a luat cu imprumut actualul teren.
     Dupa aceasta, Federatia a organizat doua triale intre Bishops si Sacs pentru a testa terenul proaspat preluat. Primele meciuri oficiale s-au jucat in data de 31 mai 1890.
     In continuare premierele s-au tinut lant : in iulie 1891, prima partida impotriva unei selectionate de peste mari aflate in turneu (formatia gazda fiind Cape Town Clubs), tot in 1891 prima partida-test internationala, ceea ce face ca Newlands sa fie a treia arena din lume ca vechime si inca in folosinta pe care s-au jucat meciuri-test (dupa Lansdowne Road din Dublin si Arms Park* din Cardiff). O alta borna-de-hotar a costituit-o anul 1896, atunci cand Africa de Sud a obtinut primul succes intr-un test pe Newlands, ocazie cu care Springboks au purtat pentru prima oara tricouri de culoare verde.
     In 1903, sud-africanii au invins aici Marea Britanie in al treilea meci al turneului (8-0, dupa ce in primele doua facusera egal : 10-10 la Johannesburg si 0-0 la Kimberley) si au castigat astfel prima serie de teste din istoria lor.
     Newlands a devenit apoi sediul Comitetului Rugbyului Sud-African (SARB), iar astazi gazduieste chiar Federatia Sud-Africana (SARFU). Cel mai adesea a fost si gazda trofeului Currie Cup...
     Grupul financiar-bancar Investec si Federatia din Western Province au anuntat astazi ca au decis ca, de-acum inainte stadionul sa se numeasca din nou doar Newlands. "Am optat pentru revenirea la numele popular al arenei, renuntand la o formula de genul Investec Newlands", a declarat Raymond van Niekerk, directorul grupului de marketing din cadrul Investec. "Incercam sa adoptam o formula unica de reprezentare in ceea ce priveste numele si marca traditionala a stadionului. Astfel, pe de o parte, se scoate in evidenta istoria, mostenirea si traditia acestui loc, iar pe de alta parte, puterea sa comerciala este pusa in valoare pentru Investec prin folosirea emblemei si logo-ului firmei noastre in legatura cu aceasta arena."
     In context, sa mai spunem ca alte cateva stadioane importante din Africa de Sud poarta numele cate unui sponsor. De exemplu cele din Durban si East London se numesc acum ABSA Stadium (in loc de King's Park si Basil Kenyon, ca inainte), iar cel din Kimberley (acolo unde joaca Griquas Griqualand) ABSA Park, toate trei fiind astfel numite dupa concernul cu acelasi nume. De asemenea, arena din Port Elisabeth s-a transformat in Telkom Park, pentru a reflecta sponsorizarea de catre operatorul national de telefonie din Africa de Sud.
     Loftus Versfeld din Pretoria a scapat abia anul trecut de "compania comerciala", insa Ellis Park din Johannesburg si Free State Stadium (fost Orange FSS) din Bloemfontein sunt singurele mari stadioane sud-africane ce nu au avut niciodata un astfel de "prefix".
    
     (*) Este vorba de terenul de joc, teren care este acelasi cu cel de pe actualul Millennium Stadium.