RUGBYUL EXTERN / COMPETITII / SUPER 12: De anul viitor Super 14!

     Comitetul SANZAR, cuprinzand federatiile Africii de Sud, Noii Zeelande si Australiei, a hotarat sa dezvolte Super 12 in Super 14 incepand cu anul 2003. De asemenea, cele trei natiuni majore ale Sudului au respins ideea unui meci anual intre cele doua emisfere, asa dupa cum propusese recent forul international (International Rugby Board).
     Intrunit miercuri la Sydney, Comitetul SANZAR a adoptat, la capatul a doua zile de discutii, o decizie istorica: transformarea Super 12 in Super 14 incepand cu editia de anul viitor a competitiei. "Aceasta va insemna cate o echipa in plus pentru Australia si Africa de Sud", s-a specificat in comunicatul oficial.
     Aceasta decizie va trebuie insa aprobata si de fiecare din cele trei federatii nationale, de televiziunile implicate si, nu in ultimul rand, ea va fi supusa unei analize riguroase din punct de vedere comercial.
     Este totusi de asteptat ca votul sa nu intampine nici un fel de probleme.
     In ceea ce priveste Africa de Sud, aceasta decizie va aduce, cel mai probabil, modificarea "regiunii Golden Cats", ce va pierde "provinciile"-de-CURRIE CUP, Free State Cheetahs, Griquas si Griffons (care vor forma a cincea selectionata sud-africana in Super 14), in timp ce "provincia" Lions va face pereche cu Falcons (pana acum membra a "regiunii Northern Bulls") pentru a alcatui noua selectionata Golden Cats.
     In ocice caz, Bloemfontein nu este in mod automat "orasul-baza" al celei de-a 5-a selectionate sud-africane in Super 14 (Este de amintit ca totusi Bloemfontein detine toate atuurile: are al 5-lea stadion ca importanta al tarii, dupa cele din Johannesburg, Durban, Cape Town si Pretoria, si este "sediul" celei mai puternice dintre provinciile de Currie Cup ce vor compune noua selectionata de Super 14: Free State Cheetahs!). Conducatorul executiv al Federatiei Sud-Africane (SARFU), Rian Oberholzer, a declarat ca si Port Elisabeth ar putea fi "orasul-baza" al noii selectionate (Port Elisabeth, al treilea port al Africii de Sud, dupa Cape Town si Durban, se afla aproximativ la jumatatea distantei intre cele doua; stadionul "Telkom Park" are 35.000 de locuri in tribune, cu 3.000 mai putin decat "Free State Stadium" din Bloemfontein).
     Mai ramane de stabilit si locul unde va evolua cea de-a patra formatie australiana. Melbourne si Perth sunt cele mai rostite doua nume de orase, insa nu este exclusa nici varianta Sydney (in zona de vest a marii metropole in care mai joaca si NSW Waratahs).
     Comitetul SANZAR a mai decis si ca actuala structurare a sezonului rugbystic sa ramana "in picioare", cu Super 12 disputandu-se inaintea Turneului celor 3 Natiuni (Tri-Nationas). De asemenea, s-a luat hotararea de a se reduce de la 8 la 6 numarul de saptamani in care are loc Tri-Nations.
     Comitetul SANZAR a stabilit sa se ocupe in continuare de studierea si imbunatatirea calendarului international. Aceasta se va face tinandu-se seama de "nevoile" natiunilor minore.