RUGBY EXTERN / COMPETITII / SUPER 12: Merthens, salvatorul din ultimul minut

     In marele derby al Insulei de Sud a Noii Zeelande, Crusaders a invins la limita (30-28) pe Highlanders, in urma unei lovituri de pedeapsa concretizata de Merthens in prelungiri!
     Crusaders - Highlanders este marele derby al Insulei de Sud a Noii Zeelande. De multe ori rivalitatea dintre cele doua estompeaza diferenta de valoare la acel moment si meciurile sunt pe muchie de cutit. Nu a facut exceptie nici intalnirea de astazi (sambata, 23 februarie), cand intr-un final dramatic Mehrtens a adus victoria (30-28) gazdelor cu o penalitate transformata in prelungiri.

Crusaders a controlat jocul prin gramada sa exclusiv All-Black


     Aproape 25.000 de spectatori au ocupat loc in tribunele arenei "Jade Stadium" din Christchurch pentru a urmari partida dintre "Cruciati" (Crusaders) si "Munteni" (Highlanders), in prima etapa a noului sezon de Super 12.
     Dupa doar cinci sau sase minute de initiativa a oaspetilor, Crusaders se instaleaza la timona primei reprize si, profitand de pachetul sau de inaintasi exclusiv All-Black, controleaza jocul cu autoritate, avantandu-se curajos inainte si tinandu-i sub o presiune constanta pe mijlocasii Highlanders, Byron Kelleher si Tony Brown.
     Drept urmare, "Muntenii" sunt obligati sa joace in majoritate in jumatatea proprie. Singura lor realizare s-a numit eseul spectaculos al lui Willie Walker, insa aceasta realizare a intrat in sandwich cu cele doua incercari ale "Cruciatilor", asa ca nu a contat foarte mult.
     A fost mai intai aripa Joe Maddock si apoi chiar uvertura Merthens cei care au "inghitit" eseul vizitatorilor, asta in timp ce blondul si barbosul mijlocas la gramada Justin Marshall a transformat doar unul dintre ele. Daca adaugam si alte patru penalitati bifate de Merthens vom afla scorul la pauza: 24-10 pentru gazde.

De la 24-10 la 24-28!


     Repriza a doua a fost insa mult mai interesanta, Highlanders revenind in joc si fiind mai rapizi, mai vii si mai variati decat in prima parte. Ei au adunat rapid zece puncte in urma unei incercari "marca" Goldie Boy (Jeff Wilson), transformata de de Tony Brown, cel care a mai inscris si dintr-o lovitura de pedepsa: 24-20! Urmeaza un forcing al "Muntenilor", care vin vijelios, tasnind, maturand-dupa-balon, fentand si in final inscriind inca o data, tot dintr-o penalitate reusita de Brown: 24-23!
     Gazdele riposteaza printr-un atac superb, insa ele scapa balonul inainte chiar in fata terenului de tinta advers. "Muntenii" scapa cu fata curata su au chiar tupeul de a replica printr-un eseu creat de Paul Miller, care a "tras" spre tusa si apoi a pasat decisiv lui Ryan Nicholas. Scorul devine 24-28! Oaspetii jubileaza, insa o fac prea devreme. In euforia momentului, dupa ce sutase un balon, uvertura Tony Brown nu reuseste sa evite un contact dur cu matahala David Hewett si e nevoit sa paraseasca terenul, fiind accidentat.
     Lovitura grea pentru Highlanders, avand in vedere "piciorul" sigur (100% in acest meci) al lui Brown la loviturile fixe, si nu numai. Si se pare ca asta chiar i-a costat victoria. Mai intai au inceput sa suteze haotic in fata, ceea ce le-a oferit "Cruciatilor" materie-prima. Apoi, Walker, cel care a preluat indatoririle de "tintas", s-a dovedit neinspirat ratand o penalitate ce putea fi decisiva.
     De partea cealalta, Andrew Merthens a facut diferenta din doua alte lovituri de pedeapsa, ultima in prelungiri, dupa un ofsaid la o gramada. Scor final: 30-28. Crusaders scapa din nou basma-curata datorita "oropsitului" de anul trecut, internationalul Merthens.