NATIUNI MAJORE / AUSTRALIA: Competitiile de anvergura nu exista inca!

     Spre deosebire de Noua Zeelanda sau de Africa de Sud, celelalte doua mari puteri ale rugbyului din Emisfera Sudica, Australia nu se poate lauda ca are un sistem competitional bine conturat. In sensul ca intrecerile rugbystice care se desfasoara pe teritoriul statului-continent nu se compara, ca valoare, cu Super 12, de pilda. Iata asadar, prima problema cu care se confrunta rugbyul australian: lipsa competitiilor de anvergura. Adica, aceeasi problema de care se tot loveste si rugbyul romanesc!
Campionat la nivel de colegii sau pe metropole


     In acest moment, in Australia exista un campionat al echipelor ce reprezinta colegiile. Asadar, o intrecere organizata la nivel de institutii de invatamant, una asemanatoare cu cele care se desfasurau in urma cu doua decenii si in tara noastra. Fireste ca la aceasta competitie inter-colegiala participa majoritatea rugbystilor pe care ii vedem, ulterior, aparand culorile nationale, insa ea este departe de a atrage alt public decat rudele celor implicati in dispute. Altfel spus, campionatul inter-colegii se desfasoara in anonimat, departe de presa si de spectatorii extrem de exigenti.
     In afara acestui campionat scolar, in Australia mai exista altele la nivel de cluburi de seniori. Ele nu se desfasoara insa la nivel national, ci pe provincii. Astfel, exista campionate de rugby in XV la Sydney, Brisbane, Perth sau Adelaide, insa numai in primele doua metropole acestea sunt de un nivel ceva mai ridicat. Programate in timpul iernii australe, din iunie si pana in septembrie, la ele participa si jucatorii prezenti in Super 12. Cum este si normal, componentii echipelor participante sunt recrutati de la colegii, insa mai sunt destule cazuri de jucatori care invata rugbyul acolo. Din aceasta categorie fac parte aceia care au fost "racolati" de la alte discipline sportive.
     Cat de instabile sunt aceste campionate regionale o dovedeste faptul ca echipa din Canberra a ocupat primul loc in campionatul desfasurat la Brisbane (provincia Queensland) in acest an! Iar aceasta s-a intamplat dupa ce, anul trecut, ea a fost exclusa din campionatul organizat la Sydney (provincia New South Wales)...
     Cauza principala pentru care nu se desfasoara in Australia un campionat inter-cluburi la nivel national este una singura: distantele dintre orasele acestei tari sunt foarte mari, iar echipele nu-si permit sa cutreiere statul-continent pentru a juca in sistem "fiecare cu fiecare". In concluzie, formatiile de rugby in XV din Australia au aceleasi dificultati ca si acelea de club din Romania (la noi, distantele sunt mai mici, insa echipele nu au bani pentru deplasari)!

Competitia inter-provinciala este abia la inceput


     Multa vreme, mai precis pana prin 1995, Australia s-a bazat pe doua provincii in ceea ce priveste rugbyul in XV: Queensland si New South Wales. Tocmai din acest motiv, rezervorul de jucatori al acestei natiuni a fost extrem de mic. Mai ales ca celelalte state - Victoria, South Australia, Western Australia si Northern Territorry - nu au fost tocmai interesate in raspandirea acestui sport.
     Dupa crearea Super 12, in 1996, o crestere valorica extrem de rapida a avut-o ACT Brumbies, echipa care reprezinta Canberra, capitala Australiei. Aceasta nu numai ca a fost acceptata drept partener de intrecere al celor doua echipe provinciale de pana atunci, Queensland si New South Wales, ci a devenit si o forta in competitia interprovinciala a celor trei mari natiuni din Emisfera Sudica. Finalista in 1997 si 2000, ACT Brumbies a castigat Super 12 in acest an, devenind astfel si prima selectionata din afara Noii Zeelande care reuseste aceasta performanta! Cum anul acesta cealalta finalista a fost tot din Australia (Queensland), s-ar putea spune, fara a gresi, ca Super 12 a facut mult bine australienilor. In sensul ca le-a asigurat participarea la o competitie puternica, una care le lipsea pe plan intern (spre deosebire de ei, sud-africani au Currie Cup, iar neozeelandezii NPC-ul). Este foarte posibil ca daca nu ar fi existat Super 12, rugbyul australian nu s-ar fi ridicat din nou in varful ierarhiei mondiale.
     In ciuda acestor succese, singura competitie inter-provinciala din Australia continua sa fie lipsita de atractivitate. S-a crezut ca, prin cooptarea lui ACT Brumbies Canberra, alaturi de Queensland Reds si de New South Wales Waratahs, lucrurile se vor schimba in bine, insa nu a fost suficient. Motiv pentru care Ricoh Cup a fost abandonata in acest sezon. In locul acesteia, a fost creata alta, cu participarea echipelor provinciale din Queensland, New South Wales, Victoria, South Australia, Western Australia, Northern Territorry si, bineinteles, ACT Brumbies. Cu toate ca interesul nu a fost nici de aceasta data foarte mare, se poate spune ca s-a facut trecerea catre o intrecere mult mai atractiva.
     Se poate spune, asadar, ca Australia nu are o competitie inter-provinciala puternica, asa cum de altfel nu are nici Romania. Intamplator, in tara noastra Cupa Comitetelor Regionale a debutat abia anul trecut, insa respectiva competitie a fost departe de ceea ce si-a propus initiatorea ei (FR Rugby).

SOLUTII PENTRU ROMANIA: Inscrierea echipelor provinciale in competitiile europene


     Fiind totusi greu de crezut ca ale noastre cluburi se vor trezi dintr-o data la realitate si, in cel mai scurt timp posibil, se vor transforma in prospere grupari profesioniste, nu ne mai ramane decat sa mizam pe selectionatele provinciale in tentativa de a ridica nivelul jocului de rugby practicat in tara noastra. Adica sa facem ceea ce au incercat (si izbutit) australienii, prin participarea in Super 12.
     Cum selectionatele noastre provinciale (Muntenia, Moldova, Dobrogea si Transilvania) nu pot trece Ecuatorul, pentru a juca impotriva celor din Sud (nici nu ar avea vreo sansa!), lor nu le ramane altceva de facut decat sa se inscrie in competitiile similare europene. Fie in Cupa Europei sau in "Scutul European" (la care participa numai grupari profesioniste), fie in Cupa Europei pe Regiuni (rezervata jucatorilor amatori). Daca in privinta primelor doua, participarea se face cu fonduri proprii, in cazul ultimei s-ar putea incerca obtinerea de fonduri din partea Uniunii Europene, care este de altfel unul dintre sustinatorii acesteia.