FRANTA / TOP 16 / PLAY-OFF / ETAPA 1: Incepe batalia pentru titlu

     Astazi si maine (30 si 31 martie) sunt programate meciurile etapei cu numarul 1 din play-off-ul primei divizii franceze (Top 16). Toate meciurile se anunta echilibrate, insa derbyul se va juca duminica, 31 martie, la Perpignan, acolo unde USAP intalneste pe Montferrand.
     Incepand de astazi si pana pe 19 mai, cele mai bune opt echipe de rugby din Franta isi vor disputa faza finala a campionatului. Calificate din cele doua grupe a cate opt echipe, ele pornesc practic de la zero. Repartizate tot in doua serii, de aceasta data a cate patru formatii, combatantele se vor intalni in meciuri tur-retur. Primele doua clasate din fiecare grupa vor promova in semifinale, care se vor desfasura intr-o singura mansa, pe 1 iunie, la Bordeaux si Montpellier. Ultimul act al competitiei este programat o saptamana mai tarziu, la Paris, pe Stade de France. Pe de alta parte, primele patru clasate vor obtine si dreptul de a participa la editia viitoare a Heineken Cup. In cazul in care printre acestea se vor afla Biarritz si Perpignan, deja calificate (ele au terminat grupa preliminara pe prima pozitie), urmatoarele clasate vor benefia de “pasaportul” pentru Europa. Agen nu este in aceasta postura, ea fiind suspendata pentru un an din toate competitiile continentale dupa ce a pierdut intr-o maniera nepermisa meciul de la Ebbw Vale.

Doua grupe echilibrate


     Fireste ca la acest nivel toate intalnirile se anunta a fi extrem de echilibrate. In prima grupa, Biarritz se intalneste cu Agen, iar Stade Francais primeste replica ambitioasei Bourgoin. Ultima echipa este outsidera seriei, insa nu trebuie uitat ca ea a castigat nu de mult "Scutul European", deci este capabila de surprize.
     In cealalta serie, Stade Toulousain are o deplasare dificila la Beziers, mai cu seama ca detinatoarea titlului se confrunta cu probleme de efectiv (Jeanjean, Bru si Maka sunt accidentati). Mai mult decat atat, adversarii au castigat ambele intalniri din faza preliminara.
     Cel de-al patrulea meci va avea loc duminica, la Perpignan, acolo unde USAP va cauta sa confime ca a sa clasare pe prima pozitie dupa faza preliminara nu a fost deloc intamplatoare. Echipa gazda este neinvinsa pe teren propriu. Ea a castigat de doua ori (45-14 la Clermont-Ferrand si 29-21 la Perpignan) in fata lui Montferrand, insa acum datele problemei s-au schimbat. "Abia dupa doua sau trei etape ne vom putea da seama cine are mai mari sanse de calificare in semifinale", a declarat Olivier Saisset, antrenorul lui Perpignan.

Play-off, etapa 1, program meciuri


    
     GRUPA 1
    
     Sambata, 30 martie 2002
    
     Biarritz – Agen
    
     Stade Francais - Bourgoin
    
     GRUPA 2
    
     Sambata, 30 martie 2002
    
     Beziers – Stade Toulousain
    
     Duminica, 31 martie 2002
    
     Perpignan - Montferrand