CUPA EUROPEI / FINALA: Leicester - Munster 15-9

     Leicester Tigers (Anglia) a castigat in acest week-end Cupa Europei Heineken Cup, invingand (15-9) pe Munster, intr-un joc extrem de disputat si care in ultimele minute a avut accente cu adevarat dramatice. In urma acestei victorii, campioana Angliei devine prima formatie care va pastra acest trofeu, dat fiind ca ea a castigat de doua ori consecutiv competitia.
     Leicester (Anglia) a avut destul de mult de furca sambata, in finala cu irlandezii lui Munster. Acestia din urma au luptat practic pana la finalul jocului, pentru o victorie in cea mai prestigioasa competitie europeana inter-cluburi. Englezii au avut insa sansa ca Geordan Murfy sa inscrie primul eseu al partidei, ei fiind astfel in avantaj fata de adversari, care si-au vazut date peste cap toate planurile inca din startul jocului.
     Cu toate acestea, Munster a revenit, si a preluat conducerea pe tabela prin doua penalitati ale lui Ronan O'Gara, care a stabilit de altfel si scorul final la pauza: 6-5 pentru irlandezi.
     Toata lumea se astepta ca partea secunda sa ofere un adevarat spectacol, data fiind diferenta foarte mica de scor, insa nimeni nu credea totusi ca ea avea sa fie atat de dramatica. Leicester a fost cea care a preluat conducerea, printr-un eseu reusit de Healey si transformat de catre Stimpson, insa jucatorii irlandezi au revenit si au remontat diferenta printr-o noua incercare a lui O'Gara, de fapt omul meciului din partea lui Munster.
     Formatia engleza a fortat insa din nou si Tim Simpson a adus punctele finale ale jocului, cu o lovitura de penalizare transformata magistral. Partida a avut insa si un moment extrem de tensionat: John O'Neill, aripa lui Munster, si-a vazut un eseu anulat de catre arbitrul Joel Jutge, dupa consultarea inregistrarii video a fazei. Chiar si asa insa, lui Munster ii mai trebuia doar un eseu transformat pentru a castiga mecuil. Sfarsitul partidei a insemnat un atac continuu din partea ei, balonul ramanand "cantonat" la doar cinci metri de buturile adverse. Si aici s-a consumat momentul final: o gramada a lui Munster aproape ca trecuse balonul in terenul de tinta, toata lumea era in picioare pe stadion crezand ca se va rasturna rezultatul. Uriasul ecran pe care se transmitea meciul in direct si pe stadion a aratat o infractiune clara a lui Peter Stringer inainte de a prelua balonul, astfel ca Leicester a scapat cu terenul de tinta virgin. Imediat s-a fluierat sfarsitul jocului si astfel campioana Angliei a castigat pentru a doua oara consecutiv acest trofeu, putand acum sa pastreze cupa si sa intre in istorie ca prima formatie care a reusit acest lucru.

Caseta tehnica


     LEICESTER – MUNSTER 15-9 (5-6)
     CARDIFF (25 mai 2002). Stadion: “Millennium”. Arbitru: Joel Jutge, asistat de Joel Dume si Didier Mene (toti din Franta). Au marcat: Murphy 1e, Healey 1e, Stimpson 1t, 1lp, respectiv O’Gara 3lp.
    
     LEICESTER: 15. Tim Stimpson – 14. Geordan Murphy, 13. Ollie Smith (Gelderbloom, 76), 12. Rod Kafer, 11. Freddie Tuilagi – 10. Austin Healey, 9. Jamie Hamilton (Ellis, 51) – 7. Neil Back, 8. Martin Corry, 6. Lewis Moody – 5. Ben Kay, 4. Martin Johnson (cpt.) – 3. Darren Garforth, 2. Dorian West, 1. Graham Rowntree (Freshwater, 74).
    
     MUNSTER: 15. Dominic Crotty (Staunton, 66) – 14. John O‘Neill, 13. Rob Henderson (Mullins, 67), 12. Jason Holland, 11. John Kelly – 10. Ronan O'Gara, 9. Peter Stringer – 7. David Wallace, 8. Anthony Foley (Williams, 52), 6. Alan Quinlan – 5. Paul O'Connell (O‘Driscoll, 61), 4. Mick Galwey (cpt.) – 3. John Hayes, 2. Frankie Sheahan (Blaney, 17-28), 1. Peter Clohessy (Horan 64).