CUPA EUROPEI 2002 / SEMIFINALE: Premiera pentru Dima si Castres

     Echipa franceza la care sunt legitimati romanii Dragos Dima si Cristian Stoica (acesta nu are drept de joc in eurocupe) va disputa maine (sambata, 27 aprilie), la Beziers, prima semifinala a Cupei Europei, contra lui Munster (Irlanda). In celalalt meci, la Nottingham, Leicester (Anglia) intalneste pe Llanelli (Tara Galilor).
     In acest week-end sunt programate semifinalele Cupei Europei, cea mai importanta competitie intercluburi din Emisfera de Nord: Castres Olympique (Franta) - Munster (Irlanda) si Leicester (Anglia) - Llanelli (Tara Galilor). Intalnirile se vor disputa intr-o singura mansa, la Beziers (Franta), respectiv la Nottingham (Anglia).

Munster este favorita


     Dupa ce in 2000 a disputat semifinala "Scutului European" (de la finala a lipsit, raspunzand prezent la convocarea pentru meciul cu Franta), tanarul pilier roman Dragos Dima are mari sanse de a disputa maine (sambata, 27 aprilie), la Beziers, semifinala Cupei Europei contra lui Munster (Irlanda). Va fi o premiera nu numai pentru jucatorul nostru, ci si pentru Castres Olympique.
     Cele doua formatii s-au mai intalnit si in faza grupelor, ele impartindu-si victoriile. In prima etapa, Munster s-a impus la limita (28-23), iar Castres s-a revansat (21-13), acest succes permitandu-le francezilor nu numai sa se califice in faza urmatoare, dar sa detina si postura de gazda. Cu toate acestea, chiar si specialistii din Franta estimeaza ca formatia irlandeza este favorita. Pentru ca daca echipa din Castres va disputa in premiera o semifinala in aceasta competitie, Munster a pierdut finala din 2000, cu Northampton Saints, iar anul trecut a fost semifinalista.
     La o trecere in revista a componentei celor doua loturi observam ca noua jucatori ai echipei din Insule au participat la ultima editie a Turneului celor 6 Natiuni sub culorile Irlandei. Aceasta in timp ce Castres Olympique l-a avut numai pe talonerul Raphael Ibanez in postura de international (ne referim fireste, la ultimele luni).
     Trebuie spus totodata ca francezii au un singur atu in fata adversarilor: ei se afla in plin campionat, in timp ce Munster nu a mai disputat nici un meci de la sfarsitul lunii ianuarie, atunci cand au castigat (29-18) cu Leinster, in sferturile de finala ale Cupei Europei.

Leicester isi continua marsul


     Detinatoare a trofeului si virtual campioana a Angliei, Leicester Tigers porneste cu prima sansa in semifinala cu Llanelli (Tara Galilor). Cu toate ca aceasta intalnire pare a fi inegala, cele 30.000 de bilete puse la vanzare au fost epuizate intr-un timp record. d'être comble. Ca si cealalata semifinala, aceasta reediteaza o dubla intalnire disputata in grupe, victoriile fiind impartite: 12-9 pentru Leicester si 24-12 pentru Llanelli. Interesant este ca in aceste jocuri nu s-a inscris nici o incercare!
     Fostul capitan al echipei Angliei si component al lui Leicester, Martin Johnson a facut o scurta previziune inaintea acestei noi intalniri: "Noi i-am vazut jucand, iar ei stiu foarte bine cum jucam. Cred ca acela care va castiga concursul placajelor se va califica in finala". Cu toate ca Leicester nu va avea un meci usor, antrenorul Dean Richards merge pe cartea riscului. El i-a titularizat pe Ollie Smith (centru) si pe Harry Ellis (mijlocas la gramada), doi jucatori care abia au terminat junioratul! Langa acesti doi "puisori" se vor afla insa internationali englezi de mare valoare (Neil Back, Martin Corry, Austin Healey, Martin Johnston, Ben Kay, Lewis Moody), precum si unul australian (Rod Kafer).
     De partea cealalta, galezii se confrunta cu ceva probleme de efectiv. Este posibil ca Neil Boobyer, Leigh Davies, Salesi Fianu si Wayne Proctor sa absenteze de la aceasta partida, ei avand unele probleme de sanatate. Llanelli a disputat semifinala Cupei Europei in 2000.

Drumul spre semifinale


     Iata rezultatele inregistrate de cele patru semifinaliste in aceasta editie a Cupei Europei:
    
     CASTRES
    
     Grupa 4: 23-28 si 21-13 cu Munster;
     Grupa 4: 35-23 si 37-26 cu Bridgend;
     Grupa 4: 39-17 si 24-18 cu Harlequins;
     Sferturi: 22-21 cu Montferrand;
    
     MUNSTER
    
     Grupa 4: 28-23 si 13-21 cu Castres;
     Grupa 4: 24-8 si 51-17 cu Harlequins;
     Grupa 4: 16-12 si 40-16 cu Bridgend;
     Sferturi: 16-14 cu Stade Francais;
    
     LEICESTER
    
     Grupa 1: 12-9 si 12-24 cu Llanelli;
     Grupa 1: 37-3 si 29-7 cu Calvizano;
     Grupa 1: 31-30 si 54-15 cu Perpignan;
     Sferturi: 29-18 cu Leinster;
    
     LLANELLI
    
     Grupa 1: 9-12 si 24-12 cu Leicester;
     Grupa 1: 20-6 si 10-42 cu Perpignan;
     Grupa 1: 31-13 si 93-14 cu Calvizano;
     Sferturi: 27-10 cu Bath;

Semifinale, program meciuri


     Sambata, 27 aprilie
    
     BEZIERS (16:00, ora Romaniei):
     Castres Olympique - Munster
     Acest meci este transmis de France 2 (Franta), Network 2 (Irlanda) si ITV Sport Plus (Marea Britanie).
    
     Duminica, 28 aprilie
    
     NOTTINGHAM (17:00, ora Romaniei):
     Leicester - Llanelli
     Acest meci este transmis de BBC2 (Marea Britanie) si Network 2 (Irlanda).