CUPA EUROPEI 2002 / SEMIFINALE: Leicester - Llanelli 13-12

     Leicester Tigres (Anglia), detinatoarea trofeului, a izbutit sa se califice in finala Cupei Europei printr-o victorie la limita (13-12) in fata lui Llanelli (Tara Galilor). Acest succes a fost posibil datorita unei lovituri de pedeapsa concretizata de Tim Stimpson de la 53 de metri, in ultimul minut!
     Cea de-a doua semifinala din Cupa Europei, desfasurata duminica, 28 aprilie, la Nottingham, a avut parte de un final incandescent. Cand cronometrul indica ultimul minut de joc, Llanelli (Tara Galilor) se afla in avantaj (12-9) si nici cel mai optimist suporter al lui Leicester Tigers (Anglia) nu mai credea in calificare. Pentru a mai trece timpul, galezii au facut o boroboata pe la centrul terenului, intr-o zona deloc periculoasa. Aceasta solutie avea sa le fie insa fatala. Cu toate ca erau 53 de metri pana la buturi, transformerul Tim Stimpson si-a potrivit balonul, luandu-si elan de cativa metri. Dupa ce s-a concentrat vreme de cateva secunde, fundasul a pornit spre balon, iar acesta, lovit cu putere, s-a indreptat spre "H"-uri. Dupa ce a atins bara transversala, apoi stalpul drept, el a trecut dincolo, in taramul aducator de puncte. La putine secunde dupa aceasta senzationala reusita, arbitrul irlandez McHugh a fluierat finalul intalnirii. In acel moment englezii au sarit in sus de bucurie, iar galezii s-au prabusit la pamant.
     Pana in acel minut 80, galezii de la Llanelli au controlat tactic intalnirea cu Leicester. De altfel, ei au condus (9-3) la pauza si desi Ellis a rasturnat situatia printr-un eseu transformat de acelasi Stimpson, in minutul 44 (9-10), au avut puterea de a reveni imediat, Jones fructificand o noua penalitate (min. 53, 12-10). Galezii au mentinut aceasta diferenta minima pana in final, cand fundasul lui Leicester a reusit ceea ce parea a fi de domeniul fantasticului.
Caseta tehnica
     LEICESTER - LLANELLI 13-12 (3-9)
     NOTTINGHAM (18 aprilie 2002). Stadion: "City Ground". Teren: bun. Timp: ploaie si vant. Spectatori: 29.849. Arbitru: McHugh. Au marcat: Ellis 1e (min. 44), Stimpson 1t, 2lp (min. 6, 79), respectiv S. Jones 4lp (min. 2, 14, 25, 53). Inlocuiri temporare: Corry cu Balding (min. 24-30).
    
     LEICESTER: 15. Stimpson - 14. Murphy, 13. Smith, 12. Kafer, 11. Tuilagi (Lloyd, 71) - 10. Healey, 9. Ellis (Hamilton, 64) - 7. Corry, 8. Back, 6. Moody - 5. Kay, 4. Johnson (cpt.) - 3. Garforth, 2. West, 1. Rowntree.
    
     LLANELLI: 15. G. Evans (Proctor, 71) - 14. M. Jones, 13. N. Boobyer, 12. L. Davies, 11. Finau - 10. S. Jones, 9. G. Easterby - 7. S. Quinnell (cpt.), 8. S. Easterby (I. Boobyer, 74), 6. Hodges - 5. Wyatt (Gross, 69), 4. Cooper - 3. J. Davies, 2. McBryde, 1. Madden.