COMPETITII / JOCURILE OLIMPICE: Rugbyul in VII ar putea figura ca sport demonstrativ la Atena, in 2004

     Alegerea belgianului Jacques Rogge (59 de ani) ca presedinte al Comitetului International Olimpic (CIO), vara trecuta, la Moscova, a readus optimismul in randul celor care spera ca rugbyul sa redevina sport olimpic in scurt timp. Pentru aceasta pledeaza nu numai atractivitatea jocului cu balonul oval, precum si interesul de care s-a bucurat Cupa Mondiala din 1999 (a fost transmisa de televiziunile din peste 200 de tari!), cat si faptul ca actualul sef al miscarii olimpice internationale l-a practicat in tinerete! Ca sa nu mai vorbim despre faptul ca insusi initiatorul Jocurilor Olimpice moderne, baronul Pierre de Coubertin a fost un admirator al rugbyului, el arbitrand, de altfel, si prima finala a Campionatului Frantei, la 20 martie 1892 (Racing Club de France - Stade Francais 4-3).
     Despre reintroducerea rugbyului in programul Jocurilor Olimpice se vorbeste de multa vreme. A facut-o din nou, mai zilele trecute, actualul presedinte al FIRA-AER (Asociatia Europeana de Rugby), francezul Jean-Claude Bacque. Potrivit celui care conduce rugbyul amator european (33 de federatii nationale de pe continent sunt afiliate la FIRA-AER, in acest moment), "varianta de rugby in VII continua sa detina sanse de a figura ca sport demonstrativ la editia din 2004 a Jocurilor Olimpice", care se va desfasura la Atena. In acest sens, potrivit web-site-ului oficial al FIRA-AER (www.fira-aer-rugby.com/index1.html), in aceasta tara balcanica s-a amenajat deja primul teren de rugby! Ceea ce inseamna ca s-a facut primul pas spre implantarea acestui sport in zona unde s-au desfasurat Jocurile Olimpice antice.
     In acelasi interviu acordat cotidianului "La Depeche du Midi", care apare la Toulouse (sud-vestul Frantei), preluat de altfel si de saptamanalul "Midi olympique", presedintele Jean-Claude Baque a mai declarat: "Le nivelul FIRA-AER exista un mare interes pentru ca rugbyul sa-si regaseasca locul in programul Jocurilor Olimpice. Se stie ca guvernele ajuta federatiile care conduc sporturile olimpice, atat cele din statele din Europa de Est, cat si din celelalte". Potrivit aceleiasi publicatii, FIRA-AER este preocupata de a organiza un Campionat European in adevaratul sens al cuvantului.
     Includerea jocului cu balonul oval in programul olimpic ar avea efecte benefice si asupra rugbyul din Romania, cel care a adus, de altfel, si prima medalie din istoria participarii sportivilor nostri ("bronz" in 1924). El s-ar putea bucura astfel de mai mult sprijin din partea institutiilor statului (Comitetul Olimpic Roman, Ministerul Tineretului si Sportului). Singura problema este ca la noi varianta rugbyului in VII nu a fost agreata de fosta conducere federala. Iar aceasta s-a vazut prin ratarea calificarii la Cupa Mondiala din 2001, in preliminarii echipa Romaniei fiind invinsa intr-un mod rusinos (0-19) de Danemarca. Acum, FR Rugby intentioneaza sa gandeasca o strategie prin care tara noastra sa fie din nou reprezentata in circuitul mondial la rugby in VII, prin care s-ar putea recupera terenul pierdut.
     Pana in prezent, varianta clasica (in XV) a rugbyului a figurat in programul Jocurilor Olimpice la patru editii: 1900, 1908, 1912 si 1924. Aceste date nu mai spun insa foarte mult, fapt recunoscut si de Jean-Claude Baque: "Trecutul conteaza mai putin. Ce este important acum, este ca rugbyul sa redevina sport olimpic. Eu sunt optimist. Astazi, eu spun: Atena, da; Beiging, probabil".