Australia a invins greu Africa de Sud, 30-26

     Australia a reusit cu greu sa obtina sambata prima ei victorie din editia 2004 a Turneului celor 3 Natiuni. Australienii au trecut de Africa de Sud pe propriul teren cu 30-26, insa doar dupa ce sud-africanii au condus cu 8-7, 11-7, 16-7, 19-18 si 26-23. A fost un meci de infarct pentru spectatorii care asteptau de la echipa lor o victorie detasata pentru ca cele 4 puncte decisive au venit pentru gazde cu doar 9 minute inainte de final iar Africa de Sud a atacat cu disperare pana in ultimele secunde, un singur eseu putand schimba deznodamantul. Nu s-a intamplat insa asa pentru ca apararea “Wallabies” a rezistat si acum australienii s-au instalat pe locul 2 in clasament, cu 3 puncte in spatele Noii Zeelande, castigatoare in primele doua etape chiar in fata celor care s-au intalnit acum.
     Greu a fost sambata sa fii suporter australian in tribunele stadionului din Perth. Selectionata acestei tari a invins la limita Africa de Sud in etapa a patra a Turneului celor 3 Natiuni, reusind un 30-26 dupa ce a fost condusa si cu 7-16.
     Suporterii “Wallabies” se asteptau la o victorie mult mai facila a echipei lor, chiar daca Africa de Sud reusise o prestatie excelenta in fata Noii Zeelande in urma cu o saptamana, cand a fost la un pas de victorie. Chiar daca oaspetii punctasera primii prin Montgomery, lovitura de penalizare in minutul 3, eseul reusit de australieni la doar 6 minute de la start, Tuquiri avand o prestatie excelenta la acea faza, dusese deja gazdele la 7-3 si totul parea reintrat in normal. In minutul 13 insa a venit raspunsul Africii de Sud: Jaco van der Westhuyzen ajunge un balon de urmarire trimis de Villiers si il culca, facand ca tabela sa arate 7-8, dupa ce Montogomery nu a reusit transformarea. La doar 5 minute gluma parea ca se ingroasa pentru gazde, Montogomery mai adaugand 3 puncte pentru echipa sa, 7-11. Apogeul a venit insa in minutul 22, cand de Villiers reuseste o interceptie de exceptie, face un sprint de circa 80 de metri si marcheaza nestingherit. Norocul gazdelor, din nou Montogomery rateaza transformarea si scorul era 7-16.
     Atunci parca s-au mai trezit si gazdele si au inceput sa alerge dupa egalare. Minutul 32 a adus o tusa, din repunere balonul a ajuns la Stephen Larkham si acesta a reusit sa culce in terenul de tinta sud-african. 12-16 pentru ca Giteau rateaza transformarea si parca le mai revenise rasuflarea celor din tribune. Finalul de repriza a mai adus 3 puncte pentru Australia, Giteau spalandu-si din pacatele ratarii transformarii. 15-16 la pauza. Inceputul partii secunde a apartinut tot gazdelor, acelasi Giteau aducandu-si echipa in avantaj, pentru prima oara din minutul 12, cu o lovitura de penalizare. Bucuria lor n-a durat insa mult pentru ca sud-africanii au reusit in minutul 49 sa obtina o lovitura de penalizare si Montgomery a rafacut diferenta, 18-19.
     Momentul de gratie se poate spune ca s-a consumat in minutul 57. Chris Latham a cules un balon excelent purtat de Larkham si a marcat in coltul stang al terenului de tinta sud-african pentru 23-19, prima diferenta mai mare de pe tabela in dreptul gazdelor. Raspunsul a venit aproape imediat de la Africa de Sud: rezerva Gaffie du Toit profita de pasa excelenta a lui Villiers si inscrie al treilea eseu al echipei sale. Montgomery, transforma impecabil si din nou oaspetii erau in avantaj, 23-26. A trebuit sa vina minutul 71 pentru ca Australia sa reuseasca ceea ce avea sa insemne eliberarea finala: eseul lui Clyde Rathbone si transformarea lui Matt Burke pentru 30-26. De remarcat insa ironia sortii: Rathbone este de fapt sud-african, el fiind in trecut chiar si capitanul nationalei U21 a Africii de Sud. Au fost ceva parlamentari la reusita sa, a fost nevoie de arbitrajul video, dar in cele din urma punctele s-au acordat.
     Ultimele minute au fost o veritabila batalie in terenul gazdelor. Sud-africanii au atacat, au cautat eseul, au avut chiar o faza decisiva in minutul 80+3, insa gazdele au rezistat cu stoicism. Astfel a venit prima victorie a Australiei din editia 2004 a T3N, al carei clasament are acum Noua Zeelanda pe primul loc cu 8 puncte, Australia pe locul 2 cu 5 puncte si Africa de Sud pe locul 3 cu 2 puncte. Urmatoarea partida: Australia – Noua Zeelanda, pe 7 august la Sydney.
    
     AUSTRALIA – AFRICA DE SUD 30-26 (15-16)
    
     Au marcat: Tuqiri, 1e, Larkham, 1e, Latham, 1e, Rathbone, 1e, Giteau, 1t, 2lp, Burke, 1t, respectiv Van der Westhuyzen, 1e, de Villiers, 1e, Du Toit, 1e, Montgomery, 1t, 3lp
    
     Australia: 15 Chris Latham - 14 Clyde Rathbone, 13 Stirling Mortlock, 12 Matt Giteau (Matthew Burke, ‘68), 11 Lote Tuqiri - 10 Stephen Larkham, 9 George Gregan (capitan) - 7 Phil Waugh, 8 David Lyons, 6 George Smith (John Roe, ‘65) - 5 Nathan Sharpe, 4 Justin Harrison (Daniel Vickerman, ‘65) - 3 Al Baxter, 2 Jeremy Paul, 1 Bill Young (Matt Dunning, ‘76).
    
     Africa de Sud: 15 Percy Montgomery - 14 Breyton Paulse, 13 Marius Joubert, 12 De Wet Barry, 11 Jean de Villiers (Gaffie du Toit, ‘50) - 10 Jaco van der Westhuyzen, 9 Fourie du Preez - , 7 AJ Venter, 8 Jacques Cronje, 6 Schalk Burger (Joe van Niekerk, ‘27-‘33) - 5 Gerrie Britz, 4 Bakkies Botha - 3 Eddie Andrews (CJ van der Linde, ‘57), 2 John Smit (capitan), 1 Os du Randt.