All Blacks pornesc favoriti in fata Australiei

     Sambata, 13 iulie, in deschiderea editiei cu numarul 7 a Turneului celor 3 Natiuni, la Christchurch se vor intalni echipele Noii Zeelande (trei victorii in Tri-Nations) si Australiei (doua succese). Cu toate ca au renuntat la vedetele Lomu si Umaga, gazdele pornesc favorite in aceasta disputa cu numarul 115. Pana in prezent, All Blacks au castigat 75 de intalniri, iar australienii numai 34.
     Cu un an inainte de Cupa Mondiala, Australia, Noua Zeelanda si Africa de Sud, singurele castigatoare ale competitiei, vor profita de participarea la Turneul celor 3 Natiuni pentru a-si masura fortele. Si o vor face incepand din aceasta sambata (13 iulie), cand este programata prima intalnire. Una care le aduce fata in fata pe cele doua mari favorite: Noua Zeelanda (trei succese) si Australia (doua victorii).
     Acesta va fi cel de-al 115-lea meci dintre cele doua forte ale rugbyului mondial, selectionata All Blacks fiind in avantaj: 75 de victorii pentru Noua Zeelanda, 5 egaluri si 34 succese pentru Australia.

Fara Lomu si Umaga


     Surprinzator, insa numai pe jumatate, Noua Zeelanda se va prezenta in fata campioanei mondiale fara doua dintre marile sale vedete. Pe lista anunta marti, de catre antrenorul John Mitchell, nu se afla nici Jonah Lomu, nici Tana Umaga, adica doi dintre cei mai reprezentativi jucatori All Blacks.
     Neincluderea "Omului Munte" in lotul de jucatori pentru partida cu Australia nu este atat de socanta. Participant la 59 de meciuri-test pentru Noua Zeelanda, in care a marcat 35 de eseuri, Lomu nu s-a dovedit niciodata a fi un bun aparator. In plus, el a avut intotdeauna mari probleme in a trece testele fizice de dinaintea acestei competitii, fiind trimis nu o data pe banca rezervelor sau chiar la echipa secunda. Ultima oara cand Lomu nu a figurat printre cei 22 s-a intamplat in iunie 2001, la meciul-test cu Samoa. In locul sau a fost preferat Caleb Ralph, jucator care a evoluat si la Bucuresti, in 2000, cu echipa secunda a Noii Zeelande. In ceea ce il priveste pe Umaga, el va fi inlocuit de Mark Robinson.
     Alta schimbare importanta produsa in lotul neozeelandez a vizat postul de fundas. Cum Leon MacDonald s-a accidentat in partida cu Fiji, de saptamana trecuta, Mitchell a apelat la Christian Cullen, unul dintre cei mai experimentati jucatori All Blacks. In sfarsit, la mijloc vor aparea Andrew Merthens, la deschidere, si Justin Marshall, la gramada, doi rugbysti cu o mare experienta.
     Cat priveste pachetul de inaintare nu se pot semnala mari schimbari. Poate doar trecerea pe banca rezervelor a lui Taine Randell, fostul capitan, face exceptie.

S-a apelat la jucatorii consacrati


     Daca Noua Zeelanda si-a permis sa renunte la jucatori cu nume, nu acelasi lucru l-a facut Australia. Castigatoarea ultimelor doua editii a apelat la trei rugbysti care nu au evoluat in meciurile-test precedente: Toutai Kefu, Jeremy Paul si Ben Tune.
     Per-ansamblu, ei par a se afla pe o panta ascendenta dupa necazurile cu care s-au confruntat. Dupa o fractura suferita la mana, in prima partida cu Franta, Kefu isi va relua locul in linia a treia, in locul lui David Lyons. Accidentat la spate, in aceeasi partida, Jeremy Paul se simte bine si va reaparea in prima linie, pe postul de taloner. In sfarsit, Ben Tune, care nu a avut nici o aparitie in Super 12, va disputa primul sau meci international din acest an. El ii va lua locul lui Wendell Sailor, fostul jucator de rugby in XIII fiind indepartat din selectionata Wallabies.

Echipele probabile


     Iata loturile de 22 de jucatori pe care le vor prezenta cele doua echipe in prima etapa a Tri-Nations:
    
     NOUA ZEELANDA: 15. Cullen - 14. Howlett, 13. Robinson, 12. Mauger, 11. Ralph - 10. Mehrtens, 9. Marshall - 7. McCaw, 8. Robertson, 6. Thorne (cpt.) - 5. Maxwell, 4. Jack - 3. Somerville, 2. Hammett, 1. Hewett.
    
     Rezerve: 16. Willis, 17. McDonnell, 18. Maling, 19. Randell, 20. Kelleher, 21. Gibson, 22. Blair.
    
     AUSTRALIA: 15. Latham - 14. Tune, 13. Burke, 12. Daniel Herbert, 11. Mortlock - 10. Larkham, 9. Gregan - 7. Smith, 8. Kefu, 6. Finegan - 5. Harrison, 4. Sharpe - 3. Noriega, 2. Paul, 1. Young.
    
     Rezerve: 16. Cannon, 17. Darwin, 18. Cockbain, 19. Lyons, 20. Whitaker, 21. Flatley, 22. Rogers, 23. Vickerman.