Africa de Sud este noua campioana a Turneului celor 3 Natiuni

     Ceea ce parea de necrezut la inceputul editiei din acest an a Turneului celor 3 Natiuni s-a produs sambata. Africa de Sud a devenit noua campioana a acestei competitii, invingand si in ultimul meci selectionata Australiei, dupa ce cu o saptamana inainte castigase si in fata Noii Zeelande. Meciul Africa de Sud – Australia a fost unul extrem de incordat. 7-3 la pauza pentru australieni, apoi o ploaie de puncte imediat dupa fluierul de inceput al partii a doua din partea gazdelor si tabela arata 23-7, australienii au reusit sa revina pana la 19-23 si ultimele minute au insemnat atacuri continue ale “Wallabies”, mai ales ca Africa de Sud a ramas la un moment dat cu doi oameni mai putin pe teren. Sud-africanii au rezistat insa si au devenit campioni, pentru prima oara din 1998.
     Cine ar fi avut curaj sa parieze pe Africa de Sud inainte de inceperea editiei din acest an a Turneului celor 3 Natiuni? Foarte putina lume, trebuie sa recunoastem. Iata insa ca sud-africanii au jucat, au invins in doua partide, ca si celelalte echipe de fapt, si au castigat competitia gratie punctelor bonus stranse.
     Partida decisiva de sambata dintre Africa de Sud si Australia a avut de toate. Un stadion arhiplin, rasturnari de scor, eliminari si dramatism pana in final. Cei care au marcat primii au fost oaspetii, in minutul 33, printr-un eseu al lui Lote Tuquiri, la care a contribuit si australianul de origine sud-africana Clyde Rathbone. Eseul a fost transformat de Mat Giteau si scorul era 0-7. Finalul de repriza a adus insa si primele puncte sud-africane, reusite de Montgomery din lovitura de penalizare, si dupa 40 de minute a fost 3-7. Partea secunda a insemnat de fapt tot meciul. Imaginati-va doua eseuri, transformate, si doua lovituri de penalizare reusite de gazde fara ca Australia, vicecampioana mondiala, sa aiba reactie. 20 de puncte consecutive inscrise de sud-africani care au rasturnat situatia, de la 3-7 la 23-7!
     Inceputul dezastrului a pornit pentru australieni din minutul 44. Atunci a marcat Victor Matfield un eseu care, transformat de Montgomery, a dus scorul la 10-7. Nici nu au trecut 7 minute si sud-africanii marcheaza al doilea eseu, prin Joe van Niekerk. Acelasi Montgomery transforma, tot el mai reuseste peste 2 minute o lovitura de penalizare si era 20-7. Australienii ataca, incearca sa revina in joc, insa din nou Montgomery ii penalizeaza si marcheaza trei puncte. Era minutul 63 si gazdele conduceau cu 23-7. Din acest moment dramatismul a crescut la cote alarmante pentru cardiacii din tribune. Australia a atacat si la un moment dat Montgomery a vazut cartonasul galben, in minutul 70, pentru ca l-a oprit din actiune pe Latham.
     Cu un om in plus pe teren, “Wallabies” s-au napustit in atac si imediat a venit eseul lui Stirling Mortlock, transformat de Giteau. 23-14 insa australienii aveau nevoie de mai mult. Ataca in valuri in continuare si un al doilea sud-african, Breyton Paulse, a vazut cartonasul galben, in minutul 79. Din acea faza s-a nascut al doilea eseu australien, reusit de George Smith. Matt Burke a ratat insa transformarea, moment decisiv al meciului, si scorul era 23-19. Daca Burke ar fi transformat ar fi fost 23-21 si Australia ar fi avut nevoie doar de o lovitura de penalizare ca sa castige. Asa insa au trebuit sa caute eseul timp de cateva zeci de secunde ramase de jucat. Si nu l-au gasit.
     In final a fost Africa de Sud – Australia 23-19. Sud-africanii au luat cele 4 puncte puse in joc si au ramas pe primul loc, cu 11 puncte, dintre care trei bonus. Australia a incheiat competitia pe 2, cu 10 puncte, si Noua Zeelanda pe 3, cu 9 puncte. Toate echipele cu cate doua victorii si doua infrangeri! Este prima oara cand sud-africanii castiga trofeul din 1998, si cu ultimul meci acasa, astfel ca va inchipuiti ce atmosfera a fost pe stadion.
    
     AFRICA DE SUD – AUSTRALIA 23-19 (3-7)
    
     Au marcat: Matfield, 1e, Van Niekerk, 1e, Montgomery, 2t, 3lp, respectiv Tuqiri, 1e, Mortlock, 1e, Smith, 1e, Giteau 2t. Cartonase galbene: Montgomery (’70), Paulse (’79)
    
     Africa de Sud: 15 Percy Montgomery - 14 Breyton Paulse, 13 Marius Joubert, 12 De Wet Barry, 11 Jean de Villiers - 10 Jaco van der Westhuyzen, 9 Bolla Conradie (Fourie du Preez, ‘40) - 7 AJ Venter (Gerrie Britz, ‘64), 8 Joe van Niekerk, 6 Schalk Burger (Jacques Cronjé, ‘36-‘40, ‘79) - 5 Victor Matfield, 4 Bakkies Botha - 3 Eddie Andrews (CJ van der Linde, 7), 2 John Smit (capitan), 1 Os du Randt (Hanyani Shimange, ‘79).
    
     Australia: 15 Chris Latham - 14 Clyde Rathbone (Wendell Sailor, ‘61), 13 Stirling Mortlock (Matthew Burke, ‘75), 12 Matt Giteau, 11 Lote Tuqiri - 10 Stephen Larkham, 9 George Gregan (capitan) - 7 Phil Waugh, 8 David Lyons (John Roe, ‘69), 6 George Smith (John Roe ‘26-‘37) - 5 Nathan Sharpe (Daniel Vickerman, ‘55), 4 Justin Harrison - 3 Al Baxter, 2 Brendan Cannon (Jeremy Paul, ‘61), 1 Bill Young (Matt Dunning, ‘66).
    
     CLASAMENT
    
     1. Africa de Sud 4 2 0 2 110-98 3puncte bonus 11puncte
     2. Australia 4 2 0 2 79-83 2pbonus 10p
     3. Noua Zeelanda 4 2 0 2 83-91 1pbonus 9p
    
     PARTIDELE EDITIEI 2004
    
     17 iulie: Noua Zeelanda - Australia 16-7, la Wellington
    
     24 iulie: Noua Zeelanda - Africa de Sud, 23-21, la Christchurch
    
     31 iulie: Australia - Africa de Sud 30-26, la Perth
    
     7 august: Australia - Noua Zeelanda 23-18, la Sydney
    
     14 august: Africa de Sud - Noua Zeelanda 40-26, la Johannesburg
    
     21 august: Africa de Sud - Australia 23-19, la Durban