120 de rugbysti la o tara cu 2.532 de locuitori!

     Vineri, 2 august, la Manchester va debuta turneul de rugby in 7 din cadrul Commonwealth Games, o competitie care reuneste sportivi din toate fostele colonii britanice. La acest turneu vor participa 16 formatii, care vor disputa meciurile din grupe, apoi semifinale si finale. Favorita este Noua Zeelanda, care este si castigatoarea editiei inaugurale, din 1998, insa cea mai insolita prezenta este cea a nationalei Insulelor Niue, o tara care are 2.000 de locuitori si 120 de jucatori de rugby.
     Orasul englez Manchester va gazdui incepand de vineri, 2 august, turneul de rugby in 7 din cadrul Commonwealth Games, o competitie de anvergura in care concureaza mii de sportivi din cadrul fostelor colonii britanice. Astazi (marti, 30 iulie), a avut loc tragerea la sorti a celor patru grupe in care au fost impartite cele 16 echipe care se vor infrunta. Singura restricie a fost sa nu se intalneasca pe aceeasi parte a tabloului echipele Noii Zeelande si Marea Britanie, in fapt favoritele acestei competitii. Neozeelandezii sunt castigatorii IRB World Sevens, circuitul mondial de turnee de rugby in 7, si castigatorii editiei inaugurale a Commonwealth Games la aceasta disciplina (1998), in timp ce britanicii nici nu se gandesc sa nu castige in acest an, mai ales ca au si statutul de gazde si vor beneficia de sustinerea propriilor spectatori.
     Interesanta este insa prezenta la acest turneu a echipei Insulelor Niue, o tara de care probabil ca nu ati auzit niciodata. Ea este localizata in Pacificul de Sud, la est de Tonga, fiind cea mai mare insula de corali, cu o suprafata de 259 de kilometri patrati. Populatia ei este de aproape 2.532 de locuitori, dintre care 120 joaca rugby! Un om de afaceri local le-a promis jucatorilor din Niue cate 10 dolari pentru fiecare eseu marcat la aceasta competitie.
     Sportivii din acest arhipelag au debutat deja in concursul atletic. Astfel Mathew Faleuka a terminat ultimul (11,52) intr-o serie la 100 de metri, cu un decalaj de zece metri fata de castigator, ghanezul Abdul Aziz Zakari (10,31). Acest tanar de 25 de ani va participa si la turneul de rugby in 7. "Eu nu sunt decat un atlet de ocazie. Am fost integrat intr-un program de perfectionare pentru jucatorii de rugby, in Noua Zeelanda, iar acesta imi ocupa mult timp". Un alt participant din Niue in proba denumita "regina sprintului" a fost Bili Paea, care s-a clasat tot pe ultima pozitie intr-o serie dominata de britanicul Mark Lewis-Francis. Acesta a explicat ca in tara sa nu exista nici o pista adevarata de atletism, ci numai una acoperita cu iarba. "Nu avem antrenori, iar singurele sfaturi care le primim vin din partea unor rugbysti. Eu ma antrenez in Noua Zeelanda si sper sa progresez".
     Intrecerea se va desfasura in doua zile, asa cum se obisnuieste la rugbyul in 7. Pe 2 august se vor disputa partidele din cadrul grupelor, iar pe 4 august sunt programate semifinalele si finalele. Marea finala se va juca duminica, 4 august, de la 16:30 (ora Romaniei), pe Manchester Stadium.

Componenta grupelor


     Grupa A:
    
     Noua Zeealanda
     Scotia
     Canada
     Insulele Niue.
    
     Grupa B:
    
     Africa de Sud
     Tara Galilor
     Tonga
     Sri Lanka.
    
     Grupa C:
    
     Anglia
     Samoa
     Insulele Cook
     Kenya
    
     Grupa D:
    
     Fiji
     Australia
     Malaesia
     Trinidad-Tobago