Final de infarct pe Millenium Stadium, dar Irlanda a castigat

     Dupa un final de meci dramatic din cadrul Turneului celor Sase Natiuni, Irlanda a reusit sa surclaseze Tara Galilor, 25-24, ieri, la Cardiff, aflandu-se acum la un pas de realizarea Marelui Slam. "Verzii" au fost foarte aproape de a-si vedea visul destramat cu doar doua minute inainte de final, dar Ronan O'Gara a reusit un dropgol care ii mentine pe irlandezi in lupta pentru castigarea titlului si realizarea Marelui Slam.
     Partida de ieri de la Cardiff, dintre Tara Galilor si Irlanda a inceput furibund, cu atacul galezilor care au patruns imediat dupa lovitura de incepere in 22-ul Irlandei, prin Dafydd Jones, purtatorul tricoului cu numarul 8. Dar, dupa aceasta faza irlandezii au parut ca se dezmeticesc si au dezlantuit atacul in jumatatea galeza, prin Shane Byrne care a demarat catre centrul terenului. Incursiunea lui Byrne i-a pacalit pe galezi sa iasa in off-side, astfel ca David Humphreys a deschis scorul pentru Irlanda, dupa sase minute de joc, 3-0.
     Cateva minute mai tarziu, Tara Galilor a fost foarte aproape sa egaleze, dar Stephen Jones a ratat lovitura de penalizare acordata de arbitrul Steve Lander.
     Dupa numai unsprezece minute de la inceputul partidei, pachetul de aparare galez a fost fortat sa se reorganizeze, "aripa" Mark Jones fiind inlocuita de Matthew Watkins, dupa ce jucatorul lui Cardiff s-a accidentat intr-o coliziune cu "omologul" sau irlandez, Justin Bishop.
     Watkins si-a intrat imediat in rol, atacand 22-ul irlandez pe partea stanga, dar, in cele din urma, a fost Stephen Jones cel care a trecut de Peter Stringer si Geordan Murphy si a culcat balonul in terenul de tinta al "verzilor". Dupa o scurta consfatuire cu arbitrul responsabil cu urmarirea meciului, "centralul" a validat aceasta incercare, iar Jones a reusit transformarea, preluand conducerea, 7-3, in minutul 18.
     Irlandezii au replicat cateva secunde mai tarziu prin acelasi Humphreys, care a reusit sa transforme o alta lovitura de penalizare, de la 40 de metri. "Verzii" au preluat conducerea in minutul 27, cand Humphreys a concretizat a treia lovitura de penalizare; scorul a ramas neschimbat pana cu putin timp inaintea pauzei, cand Keith Gleeson a reusit sa marcheze primul eseu pentru echipa sa, dupa o actiune prelungita, Irlanda intrand la vestiare cu un avantaj de sapte puncte, 14-7.
     Selectionata irlandeza a inceput a doua repriza cu un atac pe partea dreapta, sfaramand apararea galezilor aproape imediat. Gleeson a reusit sa culce balonul din nou in terenul de tinta al galezilor, dar Humphreys a ratat transformarea, astfel ca numai dupa un singur minut de joc, scorul arata 19-7 in favoarea Irlandei.
     Meciul era departe de a se fi jucat, insa, caci, zece minute mai tarziu, Tara Galilor a reusit un eseu prin Martyn Williams, iar Jones a transformat, micsorand diferenta la cinci puncte, 19-14.
     In minutul 65, Irlanda a beneficiat de o alta lovitura de penalizare, concretizata de Humphreys, marind avantajul tarii sale, 22-14.
     Galezii au iesit imediat din 22-ul propriu, si, dupa o actiune a lui Iestyn Harris, Gareth Thomas a marcat al treilea eseu pentru tara sa. Jones a reusit transformarea eseului, astfel ca, cu zece minute inainte de final, Irlanda conducea cu doar un punct diferenta, 22-21.
     Se parea ca "verzii" nu mai au nici o sansa sa realizeze Marele Slam, cand, cu doua minute inainte de sfarsitul reprizei, Stephen Jones a reusit un dropgol, care a adus in avantaj Tara Galilor, 22-24. Ronan O'Gara, care se afla pe teren de doar cateva minute, dupa ce l-a inlocuit pe David Humphreys, a spulberat insa toate sperantele galezilor, reusind un dropgol care a adus victoria Irlandei, 25-24.

TARA GALILOR - IRLANDA 24-25 (7-14)


     CARDIFF (22 martie 2003). Stadion: "Milennium Stadium". Teren: bun. Arbitrii: Steve Lander (Anglia), la tusa, Paddy O'Brien (Noua Zeelanda) si Chris White (Anglia), la tuse. Au marcat: Jones, 1e 3t, 1dg, Williams, 1e, G Thomas, 1e, respectiv Gleeson, 2e, Humphreys, 4 lp, O'Gara, 1dg.
    
     TARA GALILOR: 15. Rhys Williams - 14. Mark Jones (Matthew Watkins, '11), 13. Mark Taylor (Iestyn Harris 61-71), 12. Tom Shanklin, 11. Gareth Thomas - 10. Stephen Jones, 9. Gareth Cooper (Dwayne Peel, '50) - 7. Martyn Williams, 8. Dafydd Jones, 6. Colin Charvis -5. Robert Sidoli, 4. Gareth Llewellyn - 3. Gethin Jenkins (Martyn Madden, '76), 2. Jonathan Humphreys (capitan) (Mefin Davies, '40), 1. Iestyn Thomas.
    
     IRLANDA: 15. Geordan Murphy - 14. Justin Bishop, 13. Brian O'Driscoll (capitan), 12. Kevin Maggs, 11. Denis Hickie - 10. David Humphreys (Ronan O'Gara, '70), 9. Peter Stringer - 7. Keith Gleeson, 8. Anthony Foley (Eric Miller, '32), 6. Alan Quinlan - 5. Malcolm O'Kelly, 4 Leo Cullen (Donncha O'Callaghan, '70) - 3. John Hayes, 2. Shane Byrne, 1. Marcus Horan (Justin Fitzpatrick, '76).