Capitanul Angliei la doar 23 de ani

     Echipa Angliei va fi condusa din teren, in partida impotriva Italiei, de Jonny Wilkinson (foto), in varsta de numai 23 de ani. El a ajuns capitan la o varsta atat de frageda datorita formei excelente pe care a aratat-o in ultima vreme, dar si pentru ca "titularul" acestui post, Martin Johnson, s-a accidentat. Wilkinson nu este insa cel mai tanar capitan al unei natiuni majore, Ken Catchpole si Lisandro Arbizu reusind sa devina, mai demult, capitanii Australiei, respectiv Argentinei, la doar 21 de ani.
     Stirea ca Anglia va avea un nou capitan in meciul contra Italiei, din etapa a treia din cadrul Turneului celor Sase Natiuni, nu prezinta o importanta deosebita pentru iubitorii rugbyului mondial. Daca punem la socoteala, insa, faptul ca cel care va conduce reprezentativa "trandafirului" are doar 23 de ani, atunci lucrurile devin mai interesante, caci Jonny Wilkinson (caci despre el este vorba) se afla printre putinii jucatori din lume care au reusit sa castige aceasta titulatura la o varsta destul de frageda.
     Mijlocasul la inchidere al echipei Newcastle Falcons, in varsta de 23 de ani, fusese anuntat pentru partida cu Italia doar "secund" al capitanului Martin Johnson, alaturi de Lawrence Dallaglio. Insa, printr-o conjunctura mai putin favorabila lui Johnson, Wilkinson isi va suma rolul de capitan al englezilor, duminica, pe Twickenham.
     Martin Johnson s-a accidentat la calcai, in perioada de pregatire anterioara meciului cu Squadra Azzura, iar Clive Woodward l-a preferat pe Wilkinson in postura de capitan, datorita rezultatelor bune inregistrate de jucator, atat cu echipa de club, cat si cu "nationala" Angliei.
     In cele 40 de partide in care a jucat pentru reprezentativa Albionului, Wilkinson a marcat 640 de puncte, fiind rasplatit pentru activitatea sa, la sfarsitul anului trecut, de catre Regina Marii Britanii, care l-a trecut pe lista "oaspetilor de onoare" ai Majestatii Sale.
     Wilkinson nu este, insa, cel mai tanar capitan din toate timpurile in istoria rugbyului. Gareth Edwards, jucator al Tarii Galilor si mijlocas la gramada, a jucat prima oara pentru reprezentativa "balaurilor" la doar 19 ani, in 1967, pentru ca, un an mai tarziu, la douazeci de ani si sapte luni sa fie numit capitanul de echipa al Tarii Galilor. Edwards a condus echipa tarii sale in 53 de partide consecutive, pana cand s-a retras, in 1978, dupa un meci impotriva Frantei.
     Ken Catchpole, din Australia, a devenit capitanul de joc al "cangurilor" la 21 de ani. Mijlocasului la gramada i s-a atribuit acest rol in partida pe care Australia a sustinut-o impotriva selectionatei Fiji, la Brisbane, in 1961.
     Lisandro Arbizu, o legenda vie a rugbyului din Argentina, a fost numit capitan la 21 de ani, devenind, astfel, cel mai tanar conducator de joc al "pumelor". Arbizu a primit aceasta titulatura in 1992 si a pastrat-o timp de 10 ani, contribuind la rezultatele bune ale Argentinei, la Cupa Mondiala din 1999, atunci cand "pumele" au ajuns in sferturile de finala ale competitiei.
     Will Carling a condus prima oara selectionata "trandafirilor" la 22 de ani, purtand reprezentativa Angliei catre realizarea Marelui Slam in 1991, 1992 si 1995. Este probabil cel mai cunoscut jucator din Anglia, in parte si datorita relatiei pe care a avut-o cu Printesa de Wales, exploatata, la acea vreme, de presa din Marea Britanie.
     Rob Saunders, din Irlanda, avea deja experienta posturii de capitan, dupa ce a condus selectionata "verzilor" sub 21. Saunders a fost numit capitanul de echipa al irlandezilor, in 1991, la 22 de ani, pentru scurt timp, totusi, caci s-a retras in 1994.
     Nigel Melville, probabil cel mai talentat mijlocas la gramada al echipei Angliei, si-a asumat rolul de capitan in 1984, la 23 de ani. El a debutat in postura de capitan in partida pierduta de Anglia in fata Australiei, 3-19 si s-a renuntat la prezenta sa pentru meciul urmator. A trebuit sa astepte pana in 1986 pentru a-si conduce din nou coechipierii, dar din cauza unor accidentari repetate s-a retras din rugby, dupa 13 prezente in reprezentativa Albionului.
     Irlandezul Brian O'Driscoll, in varsta de 23 de ani, a preluat banderola de capitan de la Keith Wood, la sfarsitul anului 2002 si si-a condus coechipierii catre prima victorie in fata Australiei, pe Lansdowne Road. O'Driscoll continua sa fie capitanul "verzilor" in aceasta editie a Turneului celor Sase Natiuni.