Anul 2002 nu a fost unul fast pentru Australia

     Nationala Australiei, adversara Romaniei la Cupa Mondiala din 2003, a inregistrat in acest an o evolutie mai slaba decat cea cu care ne obisnuise. Din 10 partide disputate, "cangurii" au castigat 6 si au pierdut alte 4, un procentaj destul de slab pentru detinatorii titlului mondial. O alta problema a australienilor este varsta inaintata a titularilor, insa anul viitor vor avea atuul de a fi gazde ale Cupei Mondiale.
     Australia, gazda Cupei Mondiale de anul viitor, a incheiat anul 2002 pe locul al treilea in clasamentul World Zurich Rankings, cu 1146 de puncte, inregistrand sase victorii, patru meciuri pierdute si nici un meci nul.
     Este de ajuns sa spunem ca in turneul de meciuri test, incheiat recent, Wallabies au castigat doar doua partide, ca sa ne dam seama ca nationala australiana trece printr-o perioda mai putin buna. Australia a obtinut doua victorii in acest turneu, cu Argentina si Italia, ceea ce este extrem de putin pentru campiona mondiala en-titre. In meciul cu Anglia, de pe stadionul Twickenham, australienii au fost invinsi la un singur punct diferenta, 31-32.
     In cadrul Turnelui celor 3, Australia, invingatoarea ultimelor doua editii, a pierdut trofeul in fata Noii-Zeelande. Wallabies au fost invinsi de Noua-Zeelanda, 6-12, in meciul de deschidere al competitiei, precum si de reprezentativa Africii de Sud, 31-33, care a reusit sa puna in dificultate apararea "cangurilor".
     Lotul australian cuprinde multi jucatori de valoare, prezenti la toate competitiile superioare din intrega lume - Stephen Larkham, George Gregan, Matt Burke, Ben Tune, Toutai Kefu, Stirling Mortlock si George Smith. Australienii practica un joc forte bun la repunerile de la margine, iar linia de treisferturi este foarte competitiva. Mijlocasii australieni dirijeaza in mod constant jocul "cangurilor", anticipand asezarea in teren a echipei adverse. O alta calitate notabila a nationalei australiene este perfecta coordonate dintre inaintare si linia de atac.
     Deficientele cu care au de-a face Wallabies sunt, insa, destul de numeroase. Principala problema cu care se confrunta Australia este varsta inaintata a jucatorilor. Cei mai multi dintre componentii lotului care a castigat in 1999 Cupa Mondiala sunt inca prezenti in nationala. Insa acestia nu mai sunt nici pe departe atat de competitivi si de rapizi precum erau in urma cu aproape patru ani. Larkham si Gregan nu mai au inventivitatea de odinioara, iar Matt Burke nu a mai aratat, de multa vreme, mare lucru la centrul terenului.
     O alta problema pe care o au australienii este cea a apararii. Wallabies ar trebui sa fie ingrijorati din aceasta cauza, dupa ce au primit de la nationala sud-africana noua eseuri in numai doua meciuri.
     Cea mai mare izbanda a Australiei in acest an competitiv a fost pastrarea Cupei Bledisloe, trofeu pe care il detin de cinci ani.
     Cucerirea titlului de campioni mondiali este principalul obieciv al australienilor in 2003. Daca vor reusi, "cangurii" vor fi primii care castiga trofeul Cupei Mondiale de trei ori si vor primi trofeul Webb Ellis. Australia este singura echipa din lume care a castigat Cupa Mondiala "in deplasare", in 1991 si 1999.
     Fanii australienilor se asteapta ca echipa lor sa se descurce mult mai bine "acasa", deoarece au tot publicul de partea lor, care ii va sustine in permanenta.